芭蕉叶肥厚的阴影，将岳清霜单薄的身影完全吞没。她背靠着冰冷潮湿的墙壁，手指深深抠进掌心，借由那尖锐的痛楚，来对抗脑海中翻江倒海、几乎要将她撕裂的轰鸣。
父亲低沉压抑的怒喝，萧离清晰冷静的质问，每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，留下焦灼疼痛、无法磨灭的印记。脉案、稳婆、宫中密使、王明德暴毙、双生女、夭折、药物控制、不祥、漩涡、保护……这些词汇疯狂地在她脑中冲撞、重组，拼凑出一个她全然陌生、却又仿佛早已在血脉深处蛰伏的，惊心动魄的真相。
她是谢家的女儿。那个“夭折”的次女。谢婉清，是她的双生姐姐。父亲……岳独行，她的父亲，不是生父。他只是，在十七年前的那个雨夜，将她从那个注定被“处置”的命运中，带离了江南，给了她一个名字，一个家，和一个全然虚假的过去。
难怪，难怪她自小就没有关于母亲的任何清晰记忆，只有一些模糊的、关于北疆风沙和铠甲冰凉的碎片。难怪父亲提起母亲，总是语焉不详，只用“早逝”、“体弱”匆匆带过。难怪她颈后的梅花痣，被父亲叮嘱要小心遮掩，说是“胎记惹眼，易招是非”。难怪她总是做着关于大火、女人哭泣和婴儿啼哭的噩梦，那或许不是梦，而是深埋在记忆深处、属于真正岳清霜（或者说，谢家次女）出生时的烙印。
原来，她这十七年的人生，从一开始，就建立在谎与交换之上。她的名字，她的身份，她的父亲，甚至她以为的家，都是一场精心策划的骗局。而她那个未曾谋面、只匆匆见过一面的姐姐，却代替她，被困在谢府的深宅里，被药物侵蚀着神智，过着另一种囚徒般的人生。
一股难以喻的悲愤、荒谬、以及被至亲之人欺骗背叛的剧痛，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了她。她想冲进去，想对着父亲大声质问，想撕开一切伪装，想立刻冲到撷芳馆，去见那个苍白柔弱的姐姐，想问她是否也做着被束缚的噩梦，是否也感到无边的孤独。
可是，身体却像被冻住了一样，无法动弹。父亲那句“有些真相，知道比不知道更痛苦！……我将她带离谢家……这难道有错吗？”反复在她耳边回响，带着一种沉重的、不容辩驳的力量。父亲知道，他一直都知道！他知道这真相的残酷，所以选择隐瞒，用一种他认为对她最好的方式，保护了她十七年。
可是，这种“为她好”的保护，却建立在对她身世、对她至亲的彻底剥夺之上！他问过她愿意吗？他考虑过那个留在谢府、承受一切的姐姐吗？他是否想过，有朝一日她知道这一切，会是何等感受？
眼泪无声地汹涌而出，滑过冰冷的脸颊，滴落在手背上，烫得惊人。她死死咬住下唇，不让自己发出一点呜咽，喉咙里像是堵着滚烫的沙砾，每一次呼吸都带着血腥的刺痛。
书房内的对话还在继续，但声音低了下去，似乎岳独行和萧离都陷入了某种对峙后的沉默，或是低声商议着什么。岳清霜已经听不真切，也不想再听了。她已经听到了足够摧毁她世界的话语。
她需要离开这里，立刻，马上！她无法再待下去，无法面对父亲，无法面对萧离，甚至无法面对这间刚刚倾吐出巨大秘密的书房。她猛地转身，几乎是踉跄着，从芭蕉丛后冲出，沿着来时的路，跌跌撞撞地向沁芳园跑去。
夜风呼啸着灌入她单薄的衣衫，却吹不散心头的灼热与冰寒交织的混乱。眼前的景物模糊一片，回廊、假山、月洞门，都扭曲变形，仿佛通往一个她不认识的陌生世界。巡夜家丁的灯笼光远远晃过，她如同惊弓之鸟，仓皇地躲入阴影，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
她不知道自己是怎么回到沁芳园的。推开房门，暖阁里还留着一盏昏暗的灯，那是丫鬟为她留的。橘黄的、温暖的光，此刻却显得无比刺眼，仿佛在嘲讽她这十七年虚幻的人生。她反手死死关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐到地上，将脸深深埋入膝盖，肩膀抑制不住地剧烈颤抖起来。
无声的恸哭，比嚎啕大哭更令人窒息。她像一只受伤的幼兽，蜷缩在黑暗的角落，任由灭顶的绝望和悲伤将她吞噬。过往十七年的点点滴滴，父亲严厉却偶尔流露的慈爱，北疆纵马驰骋的自在，学文学武时的刻苦，甚至那些对模糊母亲的淡淡怅惘……所有她珍视的、构建“岳清霜”这个人的记忆，此刻都变得摇摇欲坠，仿佛建立在流沙之上的城堡，正在轰然坍塌。
她是谁？她不是岳清霜。那她是谁？谢家那个本该“夭折”的、没有名字的次女？一个本不该存在于世、或者说，本应悄无声息死去的幽灵？
那谢婉清呢？她那可怜的、被药物控制的姐姐，是否知道，这世上还有一个与她血脉相连的妹妹？是否在浑噩的梦境里，也会感到一丝莫名的牵绊？
还有父亲……不，岳独行。那个养育了她十七年，给了她一切，却又剥夺了她一切根源的男人。她该恨他吗？恨他欺骗自己，将自己当作一个需要被“保护”、被“隔离”的物件？还是该……感激他？感激他在那种情况下，将自己带走，给了自己一个相对正常、相对自由的人生？
两种截然相反的情感，如同两条毒蛇，在她心中疯狂撕咬，让她痛不欲生。
不知过了多久，眼泪似乎流干了，只剩下干涸的刺痛和麻木的冰冷。岳清霜缓缓抬起头，脸上泪痕狼藉，眼神却空洞得吓人。她不能就这样坐以待毙，不能就这样被真相击垮。她需要知道更多，需要弄清楚一切，需要……去见谢婉清！现在，立刻！
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。她要见姐姐，要亲口问她，要亲眼确认，她们是否真的流着相同的血，是否真的在出生的那一刻，就被残忍地分开，走向截然不同、却又同样悲哀的命运。
她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，扶住桌角才勉强站稳。她不能从正门走，父亲此刻或许还在书房，或许已经察觉她的异常。她必须悄悄地去。
岳清霜走到窗边，推开一条缝隙。夜已深，万籁俱寂，只有风声穿过竹林。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不是那个娇弱的闺阁小姐，她是岳独行亲手教出来的、能在北疆雪原纵马、能挽弓射箭、能提枪对敌的岳清霜！哪怕这个身份是假的，她学到的东西是真的。
她迅速换上一身利落的深色夜行衣――这是她从北疆带来的习惯，父亲虽不喜，却也未曾强行禁止。又将头发紧紧束起，用布巾包好。最后，从枕下摸出一把尺许长、贴身收藏的短匕，冰凉的刀鞘贴在肌肤上，带来一丝清醒的刺激。
准备好一切，她吹熄了房中最后一盏灯，轻轻推开后窗，如同灵巧的狸猫，悄无声息地翻了出去，融入沉沉的夜色之中。
谢府很大，撷芳馆在府邸的另一端，靠近后花园，位置颇为僻静。岳清霜凭借着白日来时的记忆，以及多年来在复杂环境中潜行摸索的本能，在楼阁亭台、假山树木的阴影中快速穿行，避开了几队巡夜的家丁，心跳如鼓，却又异常冷静。此刻，唯有行动，才能稍稍缓解她心中那几乎要将她撕裂的痛楚和迷茫。
就在她穿过一道月亮门，即将接近撷芳馆所在的那片区域时，眼角余光忽然瞥见，不远处的听雪轩，她父亲的书房，侧面的小门，悄无声息地开了一条缝，一个熟悉的高大身影闪身出来，正是岳独行！
岳清霜心头一紧，立刻缩身躲进旁边一座半人高的石灯笼后面，屏住呼吸。只见岳独行并未带随从，独自一人，脚步沉稳却略显急促，径直朝着与撷芳馆相反的方向――他书房所在的院落深处走去。他的脸色在月光下显得格外凝重，眉头紧锁，似乎心事重重。
这么晚了，父亲不休息，独自一人去书房深处做什么？那里除了书房，似乎只有几间存放杂物的厢房。难道……他要去处理什么与今晚对话相关的东西？还是要查看什么与当年之事有关的证据？
一个大胆的念头，如同电光火石般，窜入岳清霜的脑海。去撷芳馆固然重要，但或许，在父亲的书房里，在那可能隐藏着什么秘密的深处，有她更迫切需要知道的答案！关于她的身世，关于当年的调换，关于父亲所做的一切决定背后的原因，或许那里，有更直接、更确凿的证据！
几乎没有任何犹豫，岳清霜立刻改变了方向，如同一道无声的影子，远远地、小心翼翼地跟在了岳独行的身后。她将自己的气息收敛到极致，利用每一处阴影、每一丛花木作为掩护，这是她从小在军营和野外练就的本事，此刻被她发挥到极致。
岳独行似乎心事重重，并未察觉身后有人跟踪。他穿过书房前的小庭院，没有进入正房，而是绕到了书房侧面一间不起眼的、看起来像是存放旧书和杂物的小厢房前。他停下脚步，警惕地回头扫视了一圈。
岳清霜早已缩身在一块太湖石后，连心跳都仿佛停止。
确认无人后，岳独行从怀中取出一把样式奇特的黄铜钥匙，插入那扇看似普通、实则异常厚重的木门锁孔，轻轻转动。咔哒一声轻响，门开了。他闪身进去，随即，门又被轻轻关上，从外面看，毫无异样。
岳清霜耐心地等了一会儿，直到确认里面再无动静传出，她才如同幽灵般，从藏身之处飘出，迅速贴近那间小厢房。她不敢靠得太近，只躲在窗下阴影里，侧耳倾听。