夜风穿过枯竹，发出呜咽般的低鸣，像无数细小的鬼魂在啜泣。岳清霜背靠着冰冷的太湖石，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，逃逸而出。她死死捂住自己的嘴，将急促的喘息和那几乎要冲破喉咙的呜咽死死压回腹中，只觉得全身的血液都冲上了头顶，又在瞬间褪去，留下冰凉的麻木和针刺般的颤栗。

那两个人！那两个穿着谢府仆役衣衫、却在深夜荒僻角落密谈的神秘人！他们口中的“东西”、“主人”、“子时”、“老地方”……每一个词，都像浸了冰水的针，扎进她混乱不堪的脑海。

她原本只是想找个没人的地方，一个人静一静，消化那足以将她撕成碎片的真相。父亲的忏悔，生母的画像，孪生姐姐的存在，荒谬的胎记，冷酷的皇命，被交换的人生……这一切像沸腾的岩浆，在她胸腔里翻滚、灼烧，几乎要将她吞噬。她需要逃离，逃离那间压抑的密室，逃离父亲痛苦的眼神，逃离这令人窒息的谢府，甚至逃离她自己。

她像一具失了魂的躯壳，漫无目的地在夜色中游荡，不知不觉，竟走到了这谢府西北角最荒僻的地方。这里远离灯火，只有月光透过稀疏的云层，洒下惨淡的光，勾勒出废弃院落模糊的轮廓和疯长的荒草，鬼气森森。这荒凉死寂，竟奇异地契合了她此刻的心境――一片被遗弃的、无人问津的废墟。

然而，她没料到，在这片废墟的边缘，在这扇锈迹斑斑的角门外，竟会撞见这样诡秘的一幕。那两个“仆役”，他们身上有种与这谢府格格不入的气息，那是……杀气？还是长期隐匿行迹的阴冷？他们口中的“主人”是谁？要交接的“东西”又是什么？为何要选在“子时”、“老地方”？

一个可怕的念头，如同毒蛇，骤然窜入她的脑海――青龙会！父亲和萧离在密室中低声提到的青龙会！那个对“并蒂梅印”、对陈年旧事感兴趣的、盘踞江南的阴影！

难道，他们已经渗透进了谢府？他们在这里密谋，是否与谢家有关？与……她和姐姐有关？

这个念头让她不寒而栗。刚刚得知身世，尚未从崩溃中挣扎出来，新的、更直接的威胁，似乎已悄然而至。她不再是那个被保护在羽翼下、对危险懵然无知的岳清霜了。她是谢清霜，是身负“不祥”胎记、被皇帝忌惮、可能被神秘组织盯上的谢家次女！她的存在本身，就是危险的源头，也是别人觊觎的目标。

恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。但与此同时，一种更强烈的、近乎偏执的情绪，从心底最深处升腾而起――是愤怒，是不甘，是破釜沉舟的决绝！

凭什么？凭什么她要承受这一切？凭什么她的出生就是错误？凭什么她要像阴沟里的老鼠一样躲藏，连知道真相的权利都要被剥夺？如今，连躲藏都似乎成了奢望，那些藏在暗处的眼睛，已经盯上了她，盯上了谢家！

不！她不要再被动地承受！她不要再被蒙在鼓里！她要知道！要知道这一切到底是怎么回事！要知道那些躲在阴影里、操控他人命运的，到底是些什么人！

岳清霜猛地从太湖石后站直身体，原本茫然而破碎的眼神，在惨淡的月光下，燃起两簇幽冷的火焰。她没有再犹豫，甚至没有再感到害怕。一种奇异的、混杂着绝望与亢奋的力量，支撑着她。她看了一眼那两人消失的方向，迅速辨明方位――其中一人，是朝着谢府更深处，似乎是通往内宅仆役聚居区的方向去的；而另一人，则沿着高高的府墙阴影，朝着与角门平行的另一个荒僻角落快速移动。

几乎没有迟疑，岳清霜选择了跟踪后者。前者的方向人多眼杂，她此刻心神激荡，未必能完美隐匿。而后者去的方向，似乎更加偏僻，更便于跟踪，也……更可能通往那个“老地方”！

她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有的悲伤、愤怒、恐惧都暂时压入心底最深处。她回忆着父亲在北疆时教导的潜行、追踪技巧，调整呼吸，放轻脚步，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地缀了上去。

前面的灰色身影速度很快，显然对谢府地形极为熟悉，专挑照明昏暗、路径曲折、少有巡夜人经过的地方走。他步履轻捷，落地无声，绝非普通仆役所能拥有。岳清霜打起十二分精神，将距离拉得更远一些，依靠假山、树木、回廊的阴影，小心翼翼地进行追踪。

越往前走，环境越发荒僻。穿过一片早已干涸的荷花池，绕过几座坍塌了半边的亭子，前方的灰色身影一闪，钻进了一处被高大树木和藤蔓半掩的月亮门。门内，似乎是一座早已荒废的院落，依稀能看到残破的屋脊和倾倒的假山轮廓，在月光下如同蛰伏的巨兽。

这里就是“老地方”？

岳清霜的心跳再次加速。她没有立刻跟进去，而是藏身在月亮门外一丛生得异常茂密的忍冬藤后，屏息凝神，侧耳倾听。里面很静，只有风吹过树梢和荒草的沙沙声。那个灰色身影进去后，似乎就没了动静。

她等了一会儿，确认没有其他异常声响，才如同鬼魅般，悄无声息地挪到月亮门边，借着藤蔓的缝隙，向内窥视。

院内比外面看起来更加破败。正屋的屋顶塌了半边，窗户破损，黑洞洞的，像张开的巨口。院子里杂草丛生，几乎有半人高。而在院子中央，那棵巨大的、早已枯死的槐树下，隐隐约约，站着两个人影。

其中一个，正是刚才她跟踪的那个“仆役”。而另一个，背对着月亮门的方向，身材更高大一些，穿着一身不起眼的深褐色短打，头上戴着斗笠，压得很低，看不清面容。两人都沉默着，似乎也在等待。

岳清霜的心提到了嗓子眼。她将身体紧紧贴在冰凉的墙壁上，连呼吸都放得极轻极缓，生怕被对方察觉。夜风穿过荒草，带来腐朽的泥土气息，也带来那两人低低的、压抑的交谈声。这一次，距离更近，听得也更清楚了些。

“东西带来了？”是那个戴斗笠的人开口，声音嘶哑低沉，带着一种刻意伪装的腔调。

“带来了。”灰衣“仆役”低声应道，从怀中掏出一个用油纸包裹的、巴掌大小的扁平物件，双手递了过去，“这是最近一个月的记录，大小姐的饮食、用药、起居、行，以及与外界接触的所有情况，都在里面。另外，这是您上次要的，撷芳馆近期的护卫轮值图和换防间隙。”

斗笠人接过油纸包，并未立刻打开，只是掂了掂，塞入自己怀中。“那个姓岳的丫头，有什么动静？”他问，声音里听不出什么情绪。

岳清霜浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。他们……在说她！

灰衣人似乎迟疑了一下，才道：“回主人，那岳清霜今夜行为有些异常。晚膳后不久，她独自一人去了岳将军的书房，待了约莫半个时辰，出来时神色恍惚，似乎……哭过。之后她并未回沁芳园，而是在府中胡乱走了一阵，方才似乎朝着这边荒园方向来了，不过……属下在角门外与她错开，未能确定她是否真的过来。此刻，应该已经回了住处。”

“哭过？”斗笠人低哼一声，语气里带着一丝玩味和……不易察觉的兴奋，“看来，咱们的岳大将军，终于忍不住，把该说的、不该说的，都跟他的宝贝女儿摊牌了。也好，省了我们不少事。这层窗户纸捅破了，水才能搅得更浑。”

岳清霜死死咬住下唇，才能遏制住那几乎要脱口而出的惊呼和颤抖。他们知道！他们什么都知道！他们不仅监视着谢府，监视着撷芳馆的姐姐，甚至也在监视着她！他们知道父亲今夜向她坦白！他们早就料到了！

巨大的恐惧和被窥视的愤怒，如同冰冷的毒蛇，缠绕住她的心脏。她忽然意识到，自己所谓的“崩溃”、“逃离”，或许一直都在某些人的注视之下！自己就像一只在蛛网上挣扎的飞虫，而织网的蜘蛛，就在暗处冷冷地看着。