一个时辰，在紧张的准备中倏忽而过。
灰影如同真正的影子，悄无声息地归来，带回几个不起眼的粗布包袱。包袱里是几套半新不旧的粗布衣裳，样式普通，带着市井烟火气，还有几顶遮阳挡风的斗笠，一些用于改变肤色、修饰容貌的简单易容材料，以及几个沉甸甸的水囊和干粮袋。
沈夜手法娴熟，亲自为岳清霜和谢婉清易容。他用一种特制的、带着淡淡草药味的膏泥，略微改变了两人脸型的轮廓，加深了肤色，又在眉眼处做了细微修饰。不过片刻，岳清霜那原本清丽绝伦的容颜，便化作了一个肤色微黑、眉眼普通、带着些许憔悴的村姑模样，唯有那双眸子，依旧清澈明亮，难掩光华。谢婉清则被修饰得脸色更为蜡黄，病容更显，仿佛久病未愈的农家女子，柔弱得仿佛一阵风就能吹倒。
谢云舟也换了装束，月白长袍换成了灰色的粗布短打，束发改为寻常布巾，脸上也抹了些许尘土，遮掩了原本的清俊，多了几分落魄书生的沧桑。
沈夜自己则未做太大改变，只是换了身更不起眼的靛蓝色棉布长衫，将原本随意披散的长发简单束起，看起来像个游方的郎中或账房先生。唯有那双深邃的眼睛，偶尔流转间透出的光芒，让人不敢小觑。
灰影则依旧是那副沉默寡、面目模糊的样子，仿佛天生就该隐在暗处。
“记住你们的新身份，”沈夜最后检查了一遍，语气平静，“岳姑娘与谢姑娘是姐妹，姓林，自南边逃荒而来，投亲不遇，欲往西北寻一远房表亲谋生。云舟是你们路上遇到的同乡书生，姓周，亦是投亲。我姓叶，是个略通医术的游方郎中，与你们同行。灰影是我的伙计。沿途少，多看，多听。若非必要，不要与外人交谈，更不要暴露原本身份和口音。北地口音与京城略有差异，尽量少开口。”
岳清霜和谢云舟仔细记下，重重点头。谢婉清也虚弱地眨了眨眼，表示明白。
一切准备就绪，灰影牵来了几匹马。并非什么神骏，只是寻常的农家役马和两匹看起来还算健壮的驽马，其中一匹的背上固定着一副简陋却厚实的、铺了软垫的鞍具，显然是为谢婉清准备的。另一辆不起眼的、蒙着灰布的平板马车停在窑洞外的隐蔽处，车上堆着些稻草和杂物，看似寻常，内里却藏着少量干粮、药品和必要的衣物。
沈夜将依旧虚弱的谢婉清小心地抱上那匹特备的马匹，让她侧坐着，用宽布带将她与自己固定在一起，以防颠簸掉落。岳清霜和谢云舟各自上马，灰影则坐上了马车车辕。
“灰影安排的‘疑兵’，应该已经出发了。”沈夜最后看了一眼晨光渐亮的废弃砖窑，目光投向西方那一片层峦叠嶂的阴影，“希望他们能为我们多争取些时间。我们走。”
一声轻叱，几匹马和一辆马车，悄无声息地驶离了废弃砖窑，沿着一条被荒草半掩的、几乎看不出是路的小径，向着西方莽莽苍苍的群山而去。
几乎就在他们离开后不到半个时辰，废弃砖窑所在的山坳入口，尘土飞扬，数十骑黑衣黑甲的北疆精骑，如同黑色的钢铁洪流，席卷而至，当先一人，正是去而复返的骁骑校尉赵铁山。只是此刻，他身边多了一人。
那人并未着甲，只一身简单的玄色劲装，外罩墨色大氅，骑在一匹神骏异常的乌云踏雪上。他身姿挺拔如松，面容沉毅，双眉如刀，鼻梁高挺，下颌线条刚硬，虽已年过四旬，鬓角微霜，但一双眼睛开阖之间，精光四射，顾盼自有威仪，正是镇远将军，岳独行。
他竟亲自追来了！
赵铁山面色羞愧，下马单膝跪地：“将军！末将无能，未能带回两位小姐！请将军责罚！”
岳独行并未立刻下马，只是端坐马背，目光如电，缓缓扫过眼前这片荒凉破败的砖窑废墟，以及不远处那静静流淌的玉带河支流。他的眼神锐利如鹰，不放过任何一丝痕迹――凌乱的马蹄印，车辙印，篝火的余烬，甚至空气中残留的、极其淡薄的药味和……一丝若有若无的、属于他女儿的气息。
“她们在这里停留过，时间不长。”岳独行的声音低沉浑厚，听不出喜怒，却带着一种久居上位的威严，“有马车，有马匹，人数应在四五人左右。其中一人气息极虚，当是婉清无疑。”
赵铁山心头凛然，将军仅凭这些细微痕迹，便能推断出如此多信息，不愧是从尸山血海中杀出来的名将。“是，将军。末将赶到时，二位小姐确实在此，还有那位沈先生，以及谢家二公子谢云舟。那位沈先生……武功深不可测，末将等不敢妄动。二小姐……她态度坚决，执意要北上漠北，不肯随末将回来。大小姐也……”他顿了顿，将谢婉清那番话，以及岳清霜最后那“仇敌”二字，原原本本复述了一遍，不敢有丝毫隐瞒。
岳独行听着，脸色没有丝毫变化，只是那握着马缰的手，指节微微泛白。晨风吹拂着他的墨色大氅，猎猎作响，更衬得他身形如山，沉默如铁。
仇敌……他的霜儿，竟对他说出了“仇敌”二字。
胸腔中仿佛有利刃在搅动，带来一阵尖锐的闷痛，但岳独行的脸上，却没有任何表情。只有那双深不见底的眸子里，掠过一丝极快、极深的痛楚与……疲惫。
“沈夜……谢云舟……”他低声重复着这两个名字，尤其是前者，眼中闪过一丝凝重与忌惮。这个人，比他预料的还要麻烦，也还要……危险。
“将军，现在我们……”赵铁山小心翼翼地问道。
“她们走不了多远。”岳独行收回目光，语气恢复了惯有的冷静果决，“带着婉清，又有沈夜、谢云舟这等不会武功或武功不明之人同行，车马速度必然不快。你派人回营，调‘夜不收’前来，封锁所有通往西北的官道、隘口，尤其是潼关方向，严加盘查。另外，传讯北疆各沿线驻军、哨卡，留意可疑车队，尤其是一对体弱姐妹、一文士、一车夫模样的组合。但有发现，立即上报，不得打草惊蛇。”
“是！”赵铁山肃然领命，但犹豫了一下，还是问道，“将军，那沈夜武功极高，若遇阻拦，恐怕……”
“本将亲自追。”岳独行打断他，声音不容置疑，“你带大队人马，明面上按原计划，向潼关方向追索，大张旗鼓，做出全力拦截的姿态。本将只带‘影卫’，暗中追踪。沈夜此人，心高气傲，又带着累赘，必不会走寻常大路。他定会反其道而行，走山路、小路。你明我暗，双管齐下，务必在他们进入漠北之前，截住他们！”
“影卫”是岳独行麾下最神秘、也最精锐的一支力量，人数极少，行踪诡秘，擅长追踪、暗杀、刺探，直接听命于岳独行本人，等闲不会动用。赵铁山一听岳独行要动用影卫，还亲自出马，心中一震，知道将军此次是动了真格，势在必得。
“末将明白！”赵铁山再无疑虑，抱拳领命，翻身上马，点齐大部分人马，呼喝着，沿着官道方向，卷起一路烟尘，疾驰而去，做出全力追赶的架势。
待赵铁山带人走远，岳独行身后阴影处，如同鬼魅般悄无声息地浮现出四道身影。这四人皆着与阴影几乎融为一体的墨色紧身衣，面容普通，眼神空洞，仿佛没有生命的人偶，但周身散发出的那种冰冷的、仿佛与死亡相伴的气息，却让人不寒而栗。正是“影卫”。
岳独行没有回头，只是淡淡道：“找到他们。沿途留下标记。如无必要，不必现身，更不可伤及两位小姐分毫。至于其他人……”他眼中寒光一闪，“若有阻拦，格杀勿论。”
“是。”四道身影齐齐发出一个冰冷单调的音节，随即如同融入水中的墨滴，瞬间消散在周围的树影山石之后，仿佛从未出现过。
岳独行勒马在原地，目光再次投向西方那连绵的群山。山影在渐亮的晨光中呈现出青黛色，云雾缭绕，仿佛蛰伏的巨兽。他的霜儿，还有他亏欠了十八年、甚至不敢相认的另一个女儿婉清，就在那山影之中，正离他越来越远。
“霜儿，婉清……”他低声自语，声音低沉得只有自己能听见，“为父……不会让你们离开。无论付出什么代价，为父都要把你们带回来。漠北……那不是你们该去的地方。真相……有时候不知道，反而更好。”
他猛地一抖缰绳，乌云踏雪长嘶一声，人立而起，随即化作一道黑色的闪电，向着西方群山，绝尘而去。马蹄踏碎晨露，扬起一路烟尘，带着一股一往无前、不容置疑的决绝。
而此刻，沈夜一行人，已经沿着崎岖难行的山间小径，深入了群山之中。
山路果然难行。所谓的“路”，很多时候只是野兽踩踏出的痕迹，或是樵夫猎户偶尔行走留下的小径，陡峭处需下马牵行，狭窄处仅容一人通过。马车早已被丢弃在半路，灰影将必要物资分装在几个包袱里，由几匹马驮着。谢婉清依旧被沈夜护在身前，用宽布带固定，尽管沈夜已尽量用内力护持，减缓颠簸，但她孱弱的身体依旧不堪重负，脸色苍白如纸，不时发出压抑的、痛苦的轻咳。岳清霜看得心如刀绞，却只能紧紧跟在旁边，不时喂姐姐喝一点水，用沈夜给的药油为她揉按太阳穴，却收效甚微。
谢云舟自幼长于深宅，何曾受过这般苦楚，不多时便已气喘吁吁，汗流浃背，但他咬着牙，一声不吭，只是努力跟着，偶尔用衣袖擦拭额角的汗水，目光却始终警惕地打量着四周。
沈夜走在最前面开路，灰影断后。两人都显得游刃有余，沈夜甚至还能分心关注谢婉清的状况，不时调整她的姿势，或是渡一丝温和的内力过去，护住她心脉。