萧离重重摔落在数丈外的雪地上，又翻滚了几圈，才勉强以手撑地，想要站起，却又是一口鲜血喷出，染红了一片雪地。他勉强抬起头，脸色惨白如纸，气息萎靡，胸前衣襟已被鲜血浸透，显然陆炳那隔空一握，不仅破了他的搏命剑招，更震伤了他的心脉，伤势极重。他手中，只剩下一个光秃秃的、布满裂痕的剑柄。

“萧离！还不束手就擒！”骆炳带着几名锦衣卫高手，迅速将萧离围在中间，刀剑出鞘，指向他周身要害。若非陆炳未曾下令格杀，他们早已一拥而上，将萧离乱刀分尸了。

萧离对指向自己的刀剑视若无睹，只是艰难地抬起头，目光越过人群，先是看了一眼囚车中泪流满面、几欲昏厥的岳清霜（谢婉清），眼中闪过一抹深沉的痛惜和歉疚，随即，那目光艰难地转向陆炳，嘴角溢着血沫，却扯出一个惨然而讥诮的笑容：“陆……陆指挥使……好武功……好算计……萧某……佩服……”

陆炳缓缓放下手，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，仿佛刚才那惊心动魄的交手和凶险万分的暗杀，都只是微不足道的小事。他目光平静地看着重伤倒地、已成瓮中之鳖的萧离，淡淡道：“萧大侠过奖了。本官只是依律行事，维护朝廷法度而已。倒是萧大侠，为了一介钦犯，不惜燃烧精血，行此螳臂当车之举，着实让本官费解。”他顿了顿，目光扫向那支毒箭射出的阴影方向，此刻已有锦衣卫从阴影中拖出一具黑衣尸体，尸体咽喉处，插着那支倒射而回的毒箭，脸色乌黑，已然气绝。“还有这位朋友，藏头露尾，暗箭伤人，更是下作。莫非，也是萧大侠请来的援手？”

“呸！”萧离啐出一口血沫，冷笑道：“萧某行事，光明磊落，还不屑与此等鼠辈为伍！陆炳，你休要血口喷人！要杀要剐，悉听尊便！但沈夜，你休想带走！”

“冥顽不灵。”陆炳摇了摇头，似乎失去了交谈的兴趣，对骆炳吩咐道：“拿下，锁了琵琶骨，废去武功，与沈夜一同押解进京。”

“是！”骆炳眼中闪过一丝残忍和兴奋，能亲手拿下“孤影剑”萧离这等江湖巨擘，无疑是天大功劳。他狞笑着，示意手下取来专门用来对付武林高手的、带有倒钩的精钢铁链，就要上前锁拿萧离的琵琶骨，废去其武功。

“不！不要！陆大人！求求你！放过萧叔叔！求求你了！”岳清霜（谢婉清）看到这一幕，如同疯了一般，拼命摇晃着囚车的栏杆，哭喊着哀求，声音凄厉绝望，令人闻之心碎。

沈夜紧紧闭上眼睛，身体因为极度的愤怒和无力而微微颤抖，镣铐深深勒进皮肉，鲜血渗出，他也浑然不觉。他知道，萧离是为了救他而来，如今却要因为自己，被废去武功，锁拿进京，生死难料……这一切，都是因为自己！无力感如同毒蛇，啃噬着他的心脏。

就在骆炳带着两名锦衣卫高手，手持精钢铁链，狞笑着走向萧离，铁链的倒钩在火光下泛着冰冷寒光，眼看就要刺入萧离肩胛骨的刹那――

“且慢。”

陆炳平淡的声音再次响起。

骆炳动作一滞，不解地回头看向陆炳：“大人？”

陆炳没有看他，目光越过众人，落在了囚车中那个哭得几乎昏厥的少女身上，停留了片刻。然后，他又看了一眼重伤倒地、却依旧倔强地昂着头、眼中燃烧着不屈火焰的萧离，最后，他的目光，似乎不经意地扫过沈夜所在的囚车，在沈夜那紧闭双眼、微微颤抖的身影上略微停留。

风雪呼啸，篝火噼啪，岳清霜（谢婉清）绝望的哭泣声，在这寂静的夜里格外清晰。

陆炳沉默了片刻，缓缓开口，声音依旧平淡无波，却带着一种不容置疑的意味：

“萧离袭扰官军，意图劫夺钦犯，按律当斩。然，念其乃江湖成名人物，或许另有用处。暂且押下，好生看管，不得用刑。待回京之后，交由陛下圣裁。”

骆炳一愣，似乎没想到陆炳会突然改变主意，竟然要留下萧离的性命？他迟疑道：“大人，这……此獠武功高强，若不用刑废去其武功，只怕……”

“本官自有分寸。”陆炳淡淡打断他，语气虽淡，却带着不容置疑的威严，“照做便是。”

“……是！卑职遵命！”骆炳不敢再多，连忙躬身应下，示意手下收起那残忍的精钢铁链，改用普通的牛筋绳索和镣铐，将重伤的萧离牢牢捆缚起来。虽然没有废去武功，但琵琶骨和周身要穴，都被锦衣卫高手以特殊手法封住，使其暂时无法动用内力。

萧离被粗暴地拖起，他死死盯着陆炳，眼中充满了不甘和疑惑，不明白陆炳为何突然手下留情。但他伤势太重，又失血过多，挣扎了几下，终究眼前一黑，昏死了过去，被两名锦衣卫像拖死狗一样拖向一旁，与其他俘虏扔在一起。

“萧叔叔！萧叔叔！”岳清霜（谢婉清）看到萧离只是被捆缚，并未被当场格杀或废去武功，哭声稍歇，但看到萧离浑身浴血、昏迷不醒的样子，又忍不住悲从中来，伏在囚车栏杆上，无声地抽泣，肩膀剧烈地耸动着。

岳清霜（岳清霜）紧紧抱着姐姐，也哭成了泪人，小小的身子在寒风中瑟瑟发抖。

沈夜缓缓睁开眼睛，看着萧离被拖走的背影，又看了一眼陆炳那深不可测的侧脸，眼中神色复杂到了极点。陆炳为何突然改变主意？是顾忌萧离在江湖上的名声和可能带来的麻烦？还是另有所图？他看不透这个锦衣卫指挥使，只觉得此人如渊如海，心思深沉得可怕。

陆炳不再看任何人，转身，缓缓走回他那张简陋的木椅旁，却没有坐下。他负手而立，望着营地外围无边的黑暗和呼啸的风雪，赤红色的蟒袍在风中微微摆动，仿佛一团静静燃烧的火焰，又像是凝固的鲜血。

“打扫战场，救治伤员，加强警戒。明日一早，拔营启程。”他淡淡吩咐，声音听不出喜怒。

“是！”骆炳连忙领命，指挥手下忙碌起来。

营地中再次恢复了秩序，只是气氛比之前更加凝重、压抑。地上的尸体被迅速拖走掩埋，血迹被沙土和积雪覆盖，受伤的人被包扎救治。但空气中弥漫的血腥味，以及方才那惊心动魄的搏杀和暗杀留下的余悸，却久久不散。

陆炳站在原地，久久未动。他伸出手掌，掌心之中，不知何时，多了一小块黑色的、非金非铁的碎片，在篝火的映照下，泛着幽冷的光泽。这是他方才弹指回击那支毒箭时，从箭身上震落的一点碎屑。

他将碎片凑到鼻端，轻轻嗅了嗅，又用手指捻了捻，狭长的凤目中，闪过一丝几不可察的、冰冷的寒芒。

“乌金淬毒，机簧强劲，是军中的手艺，却又夹杂了几分流氓的阴狠。”他低声自语，声音低得只有自己能听见，“漠北的马贼，用不起这个。青城派那些牛鼻子，也不屑用这个。至于那些见钱眼开的江湖人……更没这个本事。”

“有意思。”他收起碎片，目光再次投向风雪弥漫的黑暗深处，嘴角微微勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。

“这潭水，是越来越浑了。本官倒要看看，还能捞出些什么大鱼。”

风雪更急了，扑打在脸上，冰冷刺骨。但陆炳的心，却仿佛比这漠北的风雪，更加冰冷，也更加炽热。那是对揭开谜底的期待，也是对掌控一切的、绝对的自信。

囚车中，岳清霜（谢婉清）的哭泣声渐渐低了下去，变成了压抑的抽噎。她靠在妹妹怀里，目光空洞地望着摇曳的火光，仿佛灵魂已经离体。沈夜重新闭上了眼睛，仿佛对外界的一切都失去了感知。只有那微微颤动的睫毛，显示着他内心绝不平静。

而重伤昏迷的萧离，被随意扔在一辆堆放杂物的马车旁，无人理会。雪花落在他染血的青衫上，很快又被他微弱的体温融化，混合着血水，浸湿了身下的冻土。

长夜漫漫，前路，似乎比这漠北的寒夜，更加黑暗，更加漫长。_c