江南，金陵。

时值隆冬，不同于漠北的苦寒风雪，金陵的冬日，更多是阴冷潮湿，绵绵细雨夹杂着细碎的冰粒，将这座六朝古都浸润得一片烟雨朦胧。青石板铺就的街巷湿滑泥泞，行人裹着厚实的棉袄，行色匆匆，呵出的白气很快消散在湿冷的空气中。

秦淮河畔，往日里画舫如织、笙歌彻夜的景象，在这等湿寒天气里也萧瑟了许多。河水泛着青灰色的光，缓缓流淌，倒映着两岸雕梁画栋、却略显沉寂的楼阁。唯有远处报恩寺的琉璃塔，在雨雾中依然闪烁着朦胧而坚韧的光芒。

然而，在这片看似宁静的江南烟雨之下，暗流早已汹涌。

位于金陵城东南隅，占地广阔、庭院深深的谢府，今日的气氛，与这湿冷的天气一般，沉重得几乎让人喘不过气。往日里门庭若市、车马喧嚣的景象不见了，朱漆大门紧闭，连侧门也少有开启。门口那对威风凛凛的石狮子，也被雨水打湿，显得有几分黯淡。高墙之内，更是寂静得可怕，连仆役丫鬟走路都刻意放轻了脚步，低着头，脸上带着难以掩饰的惶惑不安。

谢府，出事了。

消息是三天前，通过谢家最为隐秘、也最为快捷的一条信鸽渠道，从数千里外的漠北，昼夜兼程，飞回金陵的。信是谢家二爷谢云舟出发前秘密安排的心腹死士，在目睹谢云舟一行被锦衣卫擒拿、队伍转向西南后，不惜暴露身份，冒险放出的最后一只信鸽。信的内容极其简短，只有寥寥数语，却字字千钧：

“漠北遇锦衣卫，二爷被擒。事泄，速决。”

当这封染着漠北风沙气息、字迹潦草却透着决绝的密信，呈送到谢家家主谢凌峰的书案上时，这位向来以沉稳儒雅、处变不惊著称的江南巨贾，正在书房中与几位大掌柜核对年关的账目。看完密信，谢凌峰握着信纸的手，几不可察地抖了一下，随即面色如常地将信纸凑近桌上的烛火，看着那跳跃的火焰迅速将信纸吞噬，化为灰烬，仿佛从未出现过。

他挥退了不明所以的几位大掌柜，只留下最为信任的老管家谢福。然后，他独自一人在书房中，从午后坐到掌灯时分，不发一，只是望着窗外淅淅沥沥的冷雨，指节在紫檀木的椅背上，轻轻敲击着，发出有节奏的、却越来越沉的声响。

没有人知道那段时间里，谢凌峰心中翻涌着怎样的惊涛骇浪。谢云舟，他的胞弟，虽然才干、心性远不如他，贪财好利，目光短浅，时常惹出些不大不小的麻烦，但终究是血脉相连的至亲，是谢家不可或缺的二号人物，掌管着谢家近三成的生意和对外联络。更重要的是，谢云舟此番秘密前往漠北，所为之事，牵扯极大，一旦彻底败露，不仅是谢云舟个人性命难保，整个谢家数百年的基业，上千口人的性命，都将面临灭顶之灾！

锦衣卫指挥使陆炳……这个名字，像是一块寒冰，压在了谢凌峰的心头。陆炳的狠辣、缜密、冷酷无情，在朝野间早已是公开的秘密。此人亲自出马，远赴漠北，所图必然非小。云舟落到他手里，以他那贪生怕死、色厉内荏的性子，在锦衣卫的手段下，能撑多久？又会吐出多少？

谢凌峰不敢去想那个最坏的结果，但作为一家之主，他必须想到，并且做好最坏的打算。

当夜，谢府内部，悄无声息地开始了最高级别的戒备和一系列隐秘的调整。所有可能与漠北、与前朝、与某些隐秘势力有牵连的账簿、信件、信物，被以各种名义迅速转移、藏匿或销毁。一些身份敏感、知晓内情的核心人员，被以“回乡探亲”、“外出查账”等理由，秘密遣散或暂时隐藏。谢家遍布江南乃至全国的生意网络，也收到了家主密令，近期收敛行事，低调再低调，同时加紧回笼资金，以备不测。

然而，世上没有不透风的墙。谢家如此大的动作，虽然竭力隐秘，但依然引起了一些有心人的注意。尤其是那些与谢家存在竞争关系，或是本就对谢家庞大家业虎视眈眈的势力，更是嗅到了不同寻常的气息。

先是与谢家争夺长江漕运份额的扬州盐商总会，突然发难，以“货物质检不符”、“账目不清”等借口，单方面扣押了谢家三艘满载货物的漕船，并要求谢家派主事之人亲往扬州解释，否则将诉诸官府。紧接着，与谢家在丝绸、茶叶生意上竞争激烈的苏州几个老字号商行，不约而同地开始压价抢客，甚至暗中散布谣，说谢家资金链断裂，即将破产。连谢家钱庄，也接连遭遇了几起数额不小的挤兑，虽然暂时被压了下去，但流蜚语已然传开。

官面上，一些平日与谢家交好、没少拿谢家好处的官员，态度也开始变得微妙起来。原本约定好的宴请、诗会，纷纷以“公务繁忙”、“身体抱恙”为由推脱。户部清吏司一位主事，更是突然对谢家名下几处田庄的赋税旧账提出质疑，要求重新核查。虽然这些都是小事，不足以动摇谢家根基，但其中的信号，却让谢凌峰的心一点点沉了下去。

这不仅仅是商业上的打压，更像是一场有预谋、有组织的试探和落井下石。仿佛有一只无形的大手，在暗中推动着这一切，只等谢家露出破绽，便会给予致命一击。

而这，很可能仅仅是开始。一旦谢云舟勾结前朝余孽、被锦衣卫擒拿的消息被坐实、并传到京城，那才是真正的滔天大祸！到那时，就不是生意受损、官员疏远这么简单了，抄家灭族，只在皇帝一念之间！

“家主，不好了！”第四日清晨，老管家谢福脚步匆匆，甚至忘了敲门，直接推门闯入谢凌峰的书房，平日里总是古井无波的脸上，此刻满是惊惶，“刚刚收到消息，应天府衙和金陵守备衙门，同时派了人来，说是奉上命，要‘请’二爷去衙门问话，是关于上月码头那批货物抽检的事情！人……人已经到前厅了！”

谢凌峰正在书案后练字，闻，手中那支上好的狼毫笔微微一顿，一滴浓墨落在雪白的宣纸上，迅速泅开，污了刚刚写就的半个“静”字。他缓缓放下笔，抬起头，脸上依旧没什么表情，只是那双总是温和儒雅的眼眸深处，此刻却是一片深不见底的寒潭。

“码头货物抽检？”谢凌峰的声音平静无波，听不出喜怒，“上月那批从福建来的胡椒和香料，不是已经由云舟打点妥当，补交了税银，了结了吗？怎么旧事重提？”

“老奴也不知啊！”谢福急道，“来的是应天府的王通判和守备衙门的李都事，带着十来个衙役兵丁，态度……态度很是强硬，非要立刻见到二爷，说是上峰严令，要二爷亲自去衙门说明情况。老奴推说二爷前几日外出查账，尚未归来，他们不信，非要进府搜查，被大少爷带人拦在前厅了！眼下正在对峙，怕是拖不了多久！”

谢凌峰眼中寒光一闪。应天府通判，正六品；金陵守备衙门都事，从七品。这两个官职，在平时，连进谢府大门的资格都没有，更别说敢带人上门“请”谢家二爷了。如今他们敢如此明目张胆地上门，背后若无人撑腰、授意，绝无可能。这分明是得了风声，借题发挥，来试探谢家虚实的！甚至，可能是想趁乱抓住谢云舟不在的把柄，坐实他“心虚潜逃”的罪名！

“凌岳（谢凌峰长子）在前厅？”谢凌峰问。

“是，大少爷正在周旋。但看那王通判和李都事的架势，怕是来者不善。”

谢凌峰站起身，掸了掸身上并无灰尘的锦袍，缓步走到窗前，望着庭院中那几株在冬雨中依旧苍翠的松柏，沉默了片刻，缓缓道：“告诉凌岳，让他稍安勿躁，客气些，请两位大人到花厅用茶，就说我稍后便到。”