寒冷，是深入骨髓的针。每吸一口气，都像有冰碴在肺叶上刮擦。汗水早已在狂奔的瞬间涌出，又在瞬息间被漠北的夜风冻成冰壳，黏在破烂的衣衫和伤口上，带来刺骨的寒意和撕裂般的疼痛。脚镣沉重，每一次拖拽，都在本就布满碎石和荆棘的荒原上留下深深的划痕，也无情地消耗着萧离残存的体力。镣铐边缘磨破了皮肉，与冰冷生锈的铁环冻结在一起，每动一下，都牵扯出新的、火辣辣的痛楚。
但他不敢停。他甚至不敢稍作喘息，去处理手臂上被弩箭擦出的伤口，那伤口不深，但寒冷和持续的奔跑让血难以凝固，仍在缓慢地渗着血，带走本就稀薄的热量。
身后，追兵的声音如同附骨之疽，时远时近，却始终未曾真正远离。马蹄声、呼喝声、犬吠声（他们竟带了猎犬！）混杂在呼啸的风中，从四面八方压迫而来，如同逐渐收紧的绞索。显然，陆炳并不想立刻抓住他，而是要像驱赶猎物一般，将他赶向某个既定的方向。这种如同猫戏老鼠般的掌控感，比直接的刀剑相加更令人窒息和绝望。
萧离知道这是驱赶，是陷阱，可他别无选择。阿木给的钥匙只能打开手镣，精铁打制的脚镣结构复杂，没有专门钥匙，短时间内绝无可能打开。他只能拖着这沉重的枷锁，在追兵的逼迫下，朝着东北方，深一脚浅一脚地逃窜。血狼谷的方位，是他从队伍行进方向和偶尔听到的只片语中拼凑出来的，并不精确，但他别无选择。
意识开始因为寒冷、失血和疲惫而模糊。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不断。他只能凭借一股不屈的意志，强撑着不让自己倒下。清霜的脸庞，时而清晰，时而模糊，在他脑海中反复闪现，成为黑暗中唯一的光亮。
不能倒下……清霜在等我……在血狼谷……
他不断默念着，用疼痛刺激自己保持清醒。折断一截枯枝，用尖锐的断口狠狠刺入大腿，新的锐痛让他精神一振，继续向前。
地势开始变得崎岖。平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵取代，地面上裸露的黑色岩石越来越多，形状嶙峋，在昏暗的星光下如同蹲伏的怪兽。风在这里受到地形挤压，发出更为凄厉尖锐的呼啸，卷起的雪沫和沙砾打在脸上，如同刀割。
身后的追兵似乎也受到了地形的影响，马蹄声变得稀疏，但呼喝声和犬吠声却更加清晰，显然他们下马徒步追来了，而且距离在拉近。猎犬的鼻子，在这样的寒夜，是他无法摆脱的噩梦。
萧离咬紧牙关，不再沿相对好走的低洼处前进，而是转向更加陡峭、岩石更多的地方。脚镣在乱石间碰撞，发出更大的声响，但也让他攀爬得更加艰难。有几次，他差点因为脚镣被岩石卡住而摔倒，险之又险地躲过身后射来的冷箭，箭矢钉在岩石上，溅起几点火星。
他不知道自己跑了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。天空依旧漆黑如墨，看不到一丝曙光。体温在飞速流逝，嘴唇干裂，喉咙里像是着了火，每一次呼吸都带着血腥气。伤口早已麻木，取而代之的是一种从内而外的、弥漫全身的冰冷和虚弱。
就在他感觉自己即将油尽灯枯，眼前发黑，几乎要一头栽倒时，前方突然出现了一道巨大的、如同被天斧劈开般的裂缝！那是两片陡峭高耸的黑色山崖，相对而立，中间是一道深不见底的黑暗峡谷，寒风从峡谷中呼啸而出，发出鬼哭狼嚎般的声音。而他所处的这边山崖顶部，相对平坦，形成了一片不大的平台，再往前，就是深不见底的断崖！
前无去路！
萧离的心猛地沉了下去。难道阿木指的“东南”方向，并非生路，而是绝地？还是陆炳早已布下天罗地网，就是要将他逼入这等绝境？
他踉跄着冲到断崖边缘，强撑着向下望去。只见下面漆黑一片，深不见底，只有寒风如同实质般从下方倒卷上来，带着刺骨的寒意和隐约的水流轰鸣声，仿佛来自九幽地狱。断崖边缘的岩石布满苔藓和冰凌，滑不留手。
身后，追兵的声音越来越近，火把的光芒已经隐约可见，猎犬兴奋的狂吠声几乎就在耳畔！至少有三四十人，呈扇形包抄过来，封死了他左右和后退的所有道路。
绝境！真正的绝境！
萧离背靠冰冷的岩壁，缓缓转过身，面对着迅速逼近的火光和幢幢人影。他剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着箭伤，带来钻心的疼痛。冷汗混合着血水，从他额头滚落，滑过沾满尘土和冰碴的脸颊。脚镣沉重地拖在地上，宣告着他已无力再逃。
火把的光芒越来越近，照亮了锦衣卫们冰冷而充满杀意的面孔，也照亮了萧离苍白如纸、却依旧挺直的脊梁。他们缓缓逼近，形成一个半圆形的包围圈，手中绣春刀在火光下闪烁着寒光。猎犬吐着猩红的舌头，低声咆哮，跃跃欲试。
为首的一名锦衣卫小旗官，正是之前囚车旁被萧离击退的那人，他脸上带着残忍的冷笑，上前一步，刀尖遥指萧离：“跑啊！怎么不跑了？萧大侠，这断魂崖风光如何？作为你的葬身之地，可还满意？”
萧离没有回答，只是缓缓调整着呼吸，默默运转着体内近乎枯竭的内力。他知道，今日恐怕难以幸免。但即便死，也要多拉几个垫背的！他的目光扫过包围上来的锦衣卫，寻找着可能的突破口，或者……拉人同坠悬崖的机会。
“束手就擒，或许陆大人开恩，还能留你全尸！”另一名锦衣卫喝道。
萧离嘴角扯起一丝冰冷而讥诮的弧度，声音嘶哑却清晰：“陆炳的走狗，也配谈开恩？”
“找死！”那小旗官大怒，一挥手，“上！死活不论！”
数名锦衣卫立刻挺刀扑上！刀光凛冽，封死了萧离所有闪避的空间！
就在这千钧一发之际！
“咻――！”
一声尖锐到极点的破空厉啸，毫无征兆地，从断崖对面的黑暗之中，激?射而来！其速度之快，声音之凄厉，远超寻常弓弩！
“噗！”
冲在最前面的一名锦衣卫，手中钢刀刚刚举起，额头正中央便猛地爆开一团血花！一枚乌黑、无羽、形状奇特的三棱短矢，深深嵌入他的颅骨，箭尾犹在高速震颤！他甚至没来得及发出任何声音，眼中的凶光便瞬间凝固、涣散，尸体被巨大的惯性带得向后仰倒。
这突如其来、精准致命的一击，让所有扑上的锦衣卫动作骤然一僵！
“敌袭！”
“对面有人！”
惊呼声中，所有锦衣卫瞬间收缩阵型，持刀举盾，警惕万分地望向断崖对面。那里一片漆黑，只有呼啸的寒风，仿佛刚才那夺命一矢，是来自幽冥的索命符。
小旗官又惊又怒，厉声喝道：“何方鼠辈，藏头露尾！给老子滚出来！”
回应他的，是又一声凄厉的破空尖啸！这一次，短矢的目标，赫然是他本人！
小旗官大骇，他武功不弱，反应极快，猛地向旁边扑倒，同时挥刀格挡！
“铛！”一声脆响，火星四溅！短矢被他险之又险地磕飞，但那股巨大的力道，震得他手臂发麻，钢刀几乎脱手！短矢擦着他的头皮飞过，带走了几缕头发和一块头皮，火辣辣地疼！
“在那边！放箭！”小旗官又惊又怒，指着短矢射来的大概方向嘶吼。
锦衣卫中配有手弩的几人，立刻朝着对面黑暗处扣动扳机！数支弩箭没入黑暗，如同石沉大海，没有激起任何回应。对面依旧一片死寂，只有风声呜咽。
就在这时，第三声、第四声……破空声接二连三响起！这一次，短矢不再是从同一个方向射来，而是从对面崖壁不同位置，角度刁钻，神出鬼没！
“噗！”“啊！”
惨叫声接连响起！又有两名锦衣卫中箭倒地，一人被射穿咽喉，当场毙命，另一人被射中大腿，惨叫着翻滚。
黑暗中的射手，箭法如神，角度刁钻，力道奇大，而且似乎能在黑暗中清晰视物，专挑锦衣卫防守薄弱处下手。更可怕的是，其发射速度极快，短短几个呼吸，便有七八支短矢射出，例不虚发，虽非箭箭致命，却也造成了三死四伤的惊人战果！
锦衣卫阵型大乱，人人自危，再也不敢轻易上前，只能高举盾牌，缩在一起，惊疑不定地看向对面深不见底的黑暗悬崖。猎犬也似乎被这恐怖的远程狙杀吓到，夹着尾巴，不敢再狂吠。
萧离同样震惊不已！是谁在帮他？阿木？不可能，阿木还在营地，而且这箭矢的力道和精准，绝非普通高手能为！难道是……清霜？不，清霜不擅箭术，而且这箭矢的制式，也非中原常见。是岳独行的人？还是……那神秘的“红绳牧羊人”背后的势力？