江南，苏州，夜。
与漠北的风沙苦寒、岳家堡的阴森诡谲不同，此地的夜，浸润在蒙蒙烟雨之中。雨水敲打着黛瓦，汇聚成细流，顺着飞檐滴落，在青石板铺就的街巷上溅起细碎的水花，空气里弥漫着水汽、花香和远处运河飘来的、淡淡的湿润泥土气息。正是“君到姑苏见，人家尽枕河”的温柔水乡。
然而，在这片温柔水乡的核心，苏州城最繁华、最富庶的坊市深处，那座占地广阔、门庭巍峨、象征着江南武林顶尖势力与数百年名门望族底蕴的谢家庄园内，今夜的气氛，却与这旖旎的江南夜雨格格不入，凝重得如同化不开的寒冰。
庄园深处，一处名为“涵碧轩”的临水书斋内，烛火通明，却照不亮主人眉宇间浓重的阴霾。
谢云舟，这位名动江南、素有“玉面孟尝”之称的谢家少主，当今江南武林年轻一辈的翘楚，此刻并未如往常一样，或是秉烛夜读先贤典籍，或是抚琴自娱，或是与来访的江湖同道、文人墨客品茗清谈。他独自一人，立于轩窗前，负手看着窗外淅淅沥沥的夜雨，打在庭院中一池残荷上，发出单调而清冷的“噼啪”声。
他年约二十六七，面容俊朗，剑眉星目，即便此刻眉峰紧锁，眼中隐有血丝，依旧难掩其丰神俊朗、温润如玉的气度。一身月白色的家常锦袍，衬得他身姿挺拔，只是那袍角，似乎沾了些许未曾留意到的、极淡的灰尘，袖口处，也有几道不易察觉的、仿佛被什么细小锐物划过的细微痕迹。
烛光将他的身影拉长，投在铺着名贵绒毯的地面上，微微摇曳，显得有些孤寂，更透着一股风雨欲来的沉凝。
他的手中，无意识地摩挲着一枚质地温润、触手生凉的羊脂白玉佩。玉佩的样式古朴，正面刻着流云纹，背面则是一个笔锋遒劲、铁画银钩的“谢”字。这是谢家历代家主或继承人的信物，见佩如见人，在江南武林乃至朝堂，都有着不轻的分量。
但此刻，这枚象征着无上权柄和荣耀的玉佩，却无法带给谢云舟丝毫暖意，反而让他心头那股不安的阴云，越发浓重。
距离接到沈夜从漠北传回的那封密信，已经过去快一个月了。
信的内容很简单，甚至有些语焉不详，只提及“青龙会”在漠北有大动作，图谋甚大，可能与某种上古遗物有关，牵涉到岳家堡，沈夜自己与萧离已深陷其中，处境微妙，让谢云舟在江南务必小心，留意青龙会动向，尤其是留意“月圆之夜”前后，江南各地有无异常，特别是与“药材”、“古物”、“祭祀”相关的线索，并尽可能联络、照拂可能南下的“夜枭”旧部。
然而，就是这封语焉不详的密信，让谢云舟敏锐地嗅到了危险的气息。沈夜的性格他了解，若非事态紧急到一定程度，绝不会用如此隐晦而急切的语气传信。青龙会……这个近年来在江湖暗处悄然崛起、行事诡秘、势力触角似乎无处不在的组织，谢云舟早有耳闻，谢家遍布江南的情报网络，也曾零星捕捉到一些关于这个组织的蛛丝马迹，但始终如同雾里看花，难窥全貌。如今，连沈夜和“鬼医”萧离这等人物都深陷其中，甚至用上了“图谋甚大”、“上古遗物”这样的字眼，其危险性，可想而知。
这一个月来，谢云舟动用了谢家几乎所有能动用的明暗力量，撒开大网，在江南各地秘密探查与青龙会相关的线索，尤其是沈夜信中提到的“药材”、“古物”、“祭祀”等关键词。然而，收获寥寥。青龙会行事之隐蔽，远超他的想象，仿佛一张无形的大网，早已渗透，却又将所有痕迹抹除得干干净净。
直到三天前，一个看似偶然的机会，他安插在苏州府衙刑名房的一个不起眼的暗桩，递出来一条语焉不详、却让谢云舟瞬间警觉的消息：最近半月，苏州府下辖几个县，陆续有数起人口失踪案上报，失踪者身份各异，有走街串巷的货郎，有城外破庙的乞儿，有独居的寡居老人，甚至还有两个据说八字比较特殊的孩童。案子本身不算大，地方上起初也只当是寻常走失或拐卖处理。但奇怪的是，这些失踪案发生的时间和地点，似乎隐隐构成了一个古怪的、残缺的图案，而这个图案的指向，隐约与城外三十里，那座早已荒废多年、香火断绝的“赤霞观”有关。
“赤霞观”……谢云舟记得，谢家祖传的一些地方志异闻札记中，似乎提到过这个地方。前朝某位喜好炼丹求仙的皇帝，曾命人在天下名山修建道观，这“赤霞观”便是其一，据说曾兴盛一时，但后来因牵扯进一桩谋逆大案，被朝廷查抄，观中道士或死或逃，道观也就此荒废，至今已有百余年。民间传闻，那里时常闹鬼，白日也阴气森森，少有人迹。
一个荒废百年的道观，近期周围却接连发生看似无关、实则隐隐有所关联的人口失踪案……这本身就透着蹊跷。更让谢云舟在意的，是暗桩在消息最后补充的一句：有失踪者家属曾隐约提及，失踪者失踪前，似乎都曾接触过一个游方道士模样的人，那道士曾向他们打听过一些关于本地古老传说、祭祀风俗之类的事情。
道士……古观……失踪……祭祀……
这几个词组合在一起，让谢云舟瞬间联想到了沈夜信中的“祭祀”二字！难道，青龙会在江南的秘密据点，或者说，他们在江南进行的某种不为人知的勾当，就隐藏在那座荒废的“赤霞观”中？而那些失踪的人……
谢云舟不敢再想下去。他当机立断，决定亲自去“赤霞观”查探一番。为了不打草惊蛇，他此行极为隐秘，只带了最信任的、武功也最高的两名贴身护卫谢安、谢平，三人皆是寻常江湖客打扮，趁着夜色，悄然出城。
然而，赤霞观的探查，却出乎意料地“顺利”，也出乎意料地诡异。
道观确实荒废已久，断壁残垣，蒿草及腰，在凄风苦雨中更显阴森。但谢云舟三人都是老江湖，很快就在残破的大殿地下，发现了一条隐秘的、有人近期活动痕迹的甬道。甬道深入山腹，里面竟别有洞天，被改造成了一个规模不大、但设施齐全、守卫森严的秘密据点！他们甚至在里面发现了类似炼丹房的布置，以及一些残留的、气味奇特的药渣，还有一些刻画着古怪符文的石台，空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的血腥味。
一切都与青龙会那隐秘、诡异、可能涉及邪术的风格吻合！谢云舟心中震惊，更坚定了要查明真相的决心。他们小心翼翼，避开几处明暗岗哨，试图深入探查核心区域。
就在他们即将接近一处疑似囚室或祭坛的石室时，异变陡生！
整个地下据点，突然警铃大作！无数黑衣蒙面、身手矫健的杀手，如同鬼魅般从各个隐蔽的角落涌出，将他们三人团团围住！更可怕的是，这些杀手进退有据，配合默契，显然训练有素，绝非寻常江湖匪类，而且其中数人气息沉凝，太阳穴高高鼓起，分明是内力深厚的一流高手！
中计了！这是一个精心布置的陷阱！对方早就发现了他们的踪迹，甚至可能是故意露出破绽，引他们入彀！
谢安、谢平拼死断后，让谢云舟先走。一场惨烈的厮杀在狭窄的甬道中爆发。谢安、谢平皆是谢家从小培养的死士，忠心耿耿，武功高强，但双拳难敌四手，更何况对方早有准备，且人多势众。最终，谢安被一刀穿胸，当场殒命；谢平身中数刀，浴血死战，将谢云舟推出甬道出口，自己则引爆了随身携带的、用于绝境的霹雳子，与数名追兵同归于尽，用生命为谢云舟争取到了宝贵的逃生时间。