一夜寒风呼啸，如鬼哭狼嚎。三人围着几近熄灭的篝火，裹着厚厚的毛毡，依旧冻得瑟瑟发抖。沙漠昼夜温差之大，远超江南之人想象。天色将明未明，是一天中最冷的时刻，连呼出的气息都凝成白雾，迅速消散在干冷的空气中。

萧离最先睁开眼，眸中一片清明，仿佛彻夜的酷寒对他毫无影响。他起身，将最后几块干骆驼粪添入将熄的火堆，用嘴吹了几下，微弱的火苗重新跳跃起来，带来一丝暖意。他走到骆驼旁，检查了一下驮着的谢云舟。谢云舟依旧沉睡，脸色在篝火的映照下显得格外苍白，但呼吸平稳悠长，龟息状态维持得很好。萧离又探了探他的脉搏，确认无误，才微微点头。

谢凌海和吴伯也相继醒来，活动着冻得僵硬的手脚，呵出的白气在晨曦微光中格外明显。简单用冰凉的清水润了润喉咙，啃了几口硬如石块的肉干，便是早餐。水囊又轻了不少，必须尽快找到水源补充，否则别说穿越“死亡之海”，连走出这片区域都成问题。

“按地图和昨日的路程估算，‘白骨甸’应该就在东北方向，大约半日脚程。”萧离摊开那张老旧发黄的羊皮地图，指着上面一个用炭笔画的骷髅标记，“那里地势较高，不易被流沙完全掩埋，或许能有发现。但务必小心，流沙可能只是开胃菜，沙漠里致命的，往往不止是沙子。”

他的声音平静，却让谢凌海和吴伯心中一凛。经历了昨日的流沙惊魂，他们对这片看似平静、实则杀机四伏的沙海，再无半分轻视。

收拾好简单的行装，用沙子彻底掩埋了篝火痕迹，三人牵起骆驼，再次踏上了征途。晨光初现，给无边的黄沙镀上了一层暗金色的边，气温开始缓慢回升，但风依旧凛冽，卷起细沙，打在脸上生疼。他们重新用头巾面巾将自己包裹得严严实实，只露出眼睛。

萧离依旧走在最前面探路，手中的探杆不时插入沙中，动作沉稳。谢凌海和吴伯牵着骆驼，小心翼翼地跟随着他的脚印，保持着安全距离。每个人都全神贯注，警惕着脚下每一寸沙地的异常。

行进了约莫一个时辰，太阳升高了些，驱散了部分寒意，但风沙也大了起来。放眼望去，依旧是连绵起伏、无穷无尽的沙丘，单调得令人绝望。偶尔能看到几株枯死的、被风沙侵蚀得奇形怪状的胡杨木，如同张牙舞爪的鬼怪，更添几分荒凉死寂。

“萧大侠，你看那边！”吴伯忽然指着左前方，声音带着一丝惊讶。

众人顺着他指的方向望去，只见远处一座巨大的沙丘脚下，隐约露出一些灰白色的东西，在金色的沙海中显得格外突兀。走近些看，那竟然是几根巨大的、风化的兽骨，半埋在沙中，看形状像是骆驼或马的骸骨，还有一些破碎的陶罐、腐朽的木箱碎片散落周围。

“是商队遗物！”谢凌海精神一振，“看来我们方向没错，‘白骨甸’应该就在附近了！这些骸骨和物件，可能是被风从‘白骨甸’吹过来的。”

萧离走上前，仔细查看那些骸骨和碎片。骸骨已经风化得极为严重，一碰就碎，显然年代久远。陶罐碎片上没有任何花纹，木箱也早已朽烂，里面空空如也，并无任何有价值的东西。

“小心，有骸骨的地方，未必安全，有时反而更危险。”萧离提醒道，“动物和人临死前的挣扎，可能会破坏沙层结构，形成新的流沙区或者暗坑。”

众人心中一紧，更加小心。果然，在绕过这几处零星骸骨后，前方的沙地看起来有些异样。沙面的颜色斑驳，有些地方颜色较深，有些地方则露出下面灰白色的、像是干涸淤泥的地面。风在这里打着旋，发出呜咽般的怪响。

“停下！”萧离忽然举起手，示意身后的人止步。他眉头紧锁，盯着前方一片看起来相对平坦、颜色略深的沙地。那里的沙子异常细腻均匀，像被筛过一样，在阳光下泛着一种诡异的、湿润的光泽，与周围粗糙的沙面截然不同。而且，空气中那股若有若无的、昨日曾闻到过的淡淡腥气，似乎又出现了，比昨天更明显一些。

萧离蹲下身，捡起一块小石子，手腕一抖，石子划出一道弧线，落向那片沙地的中心。

石子悄无声息地落入沙中，没有弹起，也没有发出撞击硬物的声音，而是如同掉进水中一般，迅速下沉，消失不见，只留下一个迅速被流沙抚平的小小漩涡。

果然是流沙！而且范围可能不小！

“绕过去，从那边走。”萧离指着左侧一片沙面相对粗糙、夹杂着小石砾的区域，“跟紧我，注意脚下，不要踩任何颜色异常、表面过于平滑的地方。”

三人牵着骆驼，开始小心翼翼地横向移动，试图绕过这片危险的流沙区。骆驼似乎也感觉到了危险，显得有些焦躁不安，不肯向前，在谢凌海和吴伯的安抚和牵引下，才不情愿地迈步。

然而，这片流沙区的范围似乎超出了他们的预估。绕行了近百步，前方的沙地看起来依旧可疑。更糟糕的是，风似乎越来越大，卷起的沙尘遮蔽了部分视线，使得判断地面情况变得更加困难。

就在他们即将通过一片看似坚实的、位于两座沙丘之间垭口地带时，异变陡生！

走在最前面的萧离，脚下忽然一软！他反应极快，在察觉到不对劲的瞬间，已施展身法，脚尖在沙面上轻轻一点，身形如同柳絮般向后飘飞，同时口中急喝：“退！”

但已经晚了！

就在他刚才落脚的地方，方圆数丈的沙地，仿佛被抽空了底部支撑，整个塌陷下去！不是一点一点的下陷，而是毫无征兆的、瞬间的整体塌陷！一个直径超过三丈的巨大流沙坑，赫然出现！

“啊！”跟在萧离身后数步的吴伯，根本来不及反应，一脚踩空，惊叫着向下坠落！他手中牵着的、驮着物资的那匹骆驼，也发出一声惊恐的嘶鸣，跟着陷落！

走在最后的谢凌海，因为距离稍远，且一直紧绷着神经，在萧离示警的瞬间，下意识地向后猛退，同时死死拽住了驮着谢云舟的那匹骆驼的缰绳。骆驼受惊，人立而起，但谢凌海拼尽全力，总算稳住了它，自己也借力向后跃出几步，险之又险地停在了流沙坑的边缘，脚下松软的沙地正在簌簌下落，他连忙又向后退了几步，远离边缘。

“吴伯！”谢凌海目眦欲裂，看着吴伯和那匹骆驼在流沙中挣扎，迅速下沉，转眼间沙土已没过了吴伯的腰际，骆驼也只剩下了背峰！

“别动！越动沉得越快！”萧离厉声喝道，阻止了谢凌海想要冲过去救人的冲动。他自己则稳稳地站在流沙坑另一侧相对坚实的地面上，目光如电，迅速扫视着周围环境。

流沙坑如同一个张开的巨口，贪婪地吞噬着一切。吴伯脸色惨白，双手徒劳地在沙面上划动，但身体却不受控制地继续下沉，沙土已经到了他的胸口，每一次呼吸都变得困难。那匹骆驼挣扎得更加剧烈，但庞大的身躯反而成了累赘，下沉得更快，只剩头颅和脖颈还在沙面之上，发出绝望的哀鸣。

“萧大侠！救救吴伯！”谢凌海急得大喊，却又不敢贸然上前，他知道自己武功未复，轻功也一般，过去只能是送死。

萧离没有回应，他迅速解下腰间缠绕的一卷坚韧的牛皮绳――这是沙漠行路的必备之物，用于捆扎货物，必要时也可作为救生索。他将绳子一端飞快地打了个活套，在手中抡了几圈，看准吴伯的位置，手臂一振，牛皮绳如同灵蛇出洞，精准地穿过弥漫的沙尘，套向了吴伯挥舞的手臂！

“抓住绳子！”萧离喝道。

吴伯在绝望中看到飞来的绳套，求生的本能让他用尽最后的力气，猛地伸出手，堪堪抓住了绳套！就在他抓住绳套的瞬间，流沙已淹到了他的下巴！

“抓紧！”萧离低喝一声，气沉丹田，双脚如同生根般钉入沙地，双臂发力，肌肉隆起，猛地向后拉拽！他看似清瘦，但此刻爆发出的力量却大得惊人，坚韧的牛皮绳瞬间绷得笔直！

吴伯只觉得一股巨大的力量从手臂上传来，拖拽着他向上！但流沙的吸力同样恐怖，他身体猛地一顿，非但没有被拉出，反而向下又陷了几分，沙土瞬间没过了口鼻！