北地的风雪，似乎永远没有停歇的时候。但对于谢云舟而，这刺骨的寒风与漫天飞雪，远不及他心头那沉甸甸的愧疚与焦灼来得冰冷、锋利。

岳独行死了。

那个曾与他并肩作战、豪气干云的岳大哥，那个他奉命保护、却最终未能护其周全的忠良之后，就那样惨烈地倒在了暮雪原的寒风中，倒在青龙会的乱箭与屠刀之下。而他，谢云舟，只能带着满身伤痕和无尽的悔恨，远远逃离，甚至未能夺回岳大哥的尸身，让他入土为安。

每念及此，谢云舟便觉心如刀绞，喉头发甜。他辜负了皇命，辜负了岳大哥的信任，更辜负了自己身为御前侍卫、身为一个武人的尊严。若非岳大哥临终前拼死将妻女托付，若非那神秘的黑衣人（他后来猜测可能是萧离）出手相救，引开追兵，他恐怕早已随岳大哥而去，血染荒原。

此刻，他正藏身于北地边境一座偏僻小镇的简陋客栈中。身上的箭伤和刀伤在苏清雪留下的金疮药和自身内功调养下，已好了七八成，但心头的创伤，却难以愈合。他换上了一身普通的灰色棉袍，脸上也做了些修饰，掩去了几分原本的英挺之气，多了些风霜之色，以免被青龙会的眼线认出。

客栈房间狭小昏暗，火盆里的炭火发出微弱的光和热。谢云舟坐在桌边，面前摊开一张泛黄的、绘制粗糙的北地简图，目光却并未落在图上，而是有些失神地望着跳动的火苗。

岳大哥临终前的嘱托，字字句句，犹在耳边。“保护她们……找到燕南归……‘天’卷……关乎重大……”还有那句含义模糊的“……当心……朝中……”，岳大哥未能说完，但那未尽之意，却像一根冰冷的刺，扎在谢云舟心头。

朝中？青龙会背后，果然有朝中大员的影子吗？是谁？目的何在？仅仅是为了“天”字卷的预，还是另有所图？联想到近年来朝堂上的暗流涌动，几位皇子间的明争暗斗，以及圣体日渐违和的风声……谢云舟不禁打了个寒颤。若“天”字卷真如传说中那般可窥天机、掌气运，那它卷入朝堂争斗，引发的将是何等滔天巨浪？

他奉命暗中保护岳独行，本是因为岳独行乃忠良之后，且身负可能与“天”字卷相关的秘密。如今岳独行身死，“天”字卷下落不明，岳家姐妹在萧离护送下北上去寻燕南归，生死未卜。他本该立刻北上，与萧离他们会合，继续履行保护之责，并追查“天”字卷下落。

但临行前，岳独行在交托妻女时，曾极其隐晦地提及，若事有不谐，或“天”卷有失，可往江南一行，寻访一位故人，或可找到“地”卷的线索，以“地”补“天”，或有一线转机。当时情势危急，岳独行语焉不详，只说了“江南”、“故人”、“地卷”几个词，便催促他们快走。

江南？谢云舟眉头紧锁。他生于北地，长于京师，对江南并不熟悉。岳大哥所说的“故人”是谁？是那位传说中精通机关消息、曾与岳家有些交情的江南奇人“千机叟”百里玄？还是别的什么人？“地”卷又怎会与江南扯上关系？据他所知，“地”卷最后一次现世，是在三十年前，被一个西域番僧带入中原后便失去踪迹，为何线索会在江南？

正当他苦思冥想之际，窗外传来几声有节奏的、如同鸟鸣般的哨音。谢云舟眼神一凝，这是他与京师留守心腹约定的紧急联络暗号！他迅速起身，推开窗户一条缝隙。一只灰扑扑、毫不起眼的信鸽扑棱棱落在窗台上，腿上绑着一个小小的铜管。

谢云舟取下铜管，信鸽立刻振翅飞走，消失在暮色中。他关上窗，回到桌边，小心翼翼地打开铜管，倒出一卷用密语写就的细小纸条。凑近炭火，仔细辨认。

密信内容不长，却让谢云舟的脸色瞬间变得无比凝重。

信是他在宫中的一位至交，也是御前侍卫的袍泽兄弟冒死传出。信中透露了几个至关重要的信息：

第一，宫中近日确有异动。有数位身份神秘的江湖人物，持着某位皇子的手令，频繁出入大内禁苑，似乎在查找什么古老的典籍或秘档，行为鬼祟，连内卫都无权过问。隐约听到“天机”、“古卷”等词。

第二，兵部侍郎陈继尧，近半月来与数位江南籍的官员、富商往来密切，且其府中近日有不明身份的江湖人士出入。陈继尧是二皇子一派的得力干将，而二皇子对储位野心勃勃，已是朝野皆知。