无论王国的大贵族们如何看待这位出身卑微的边境领主，无论他们在背后如何议论他的出身和他的血脉，他那短暂而耀眼的生涯，还有高至伯爵的爵位，都足以令所有人郑重以待。
无论王国的大贵族们如何看待这位出身卑微的边境领主，无论他们在背后如何议论他的出身和他的血脉，他那短暂而耀眼的生涯，还有高至伯爵的爵位，都足以令所有人郑重以待。
在这最后的告别时刻，不管是亲自到来也好，还是派出使者也罢，他们都必须有所表示。
这是礼节，也是规矩，是贵族阶层千百年来不可逾越的体面。
也是因此，霜语领需要足够长的时间准备，也需要给王国各地的贵族预留足够的时间赶来。
一个月的时间，在忙碌与沉默中悄然流逝。
葬礼那天，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在霜语城上空，如同凝固的哀悼。
城堡的宴会大厅被临时改造成了停放灵柩的场所。
黑色的绒毯从门口一直铺到高台，两侧的火把噼里啪啦燃烧，火光摇曳，将整座大厅笼罩在一片朦胧的光晕中。
高台上，伊戈尔的遗体安置在一具由北地雪松打造的棺木里，没有华贵的装饰，只有棺盖上镌刻着一枚小小的冰峰凤凰纹章。
灵柩四周摆满了白色的冰晶花。
那是北地边境特有的花，只在寒冷的夜晚绽放，花瓣如冰晶般剔透，在黑暗中闪烁着微光。
北地的人们都说，那是冰之精灵王的眼泪，是神灵为英雄降下的哀悼。
前来吊唁的贵族有很多，邻近的领主几乎都亲自到了，哪怕是那些遥远的大贵族家族，也都派出了各自的使者。
王室同样有使者前来，依旧是那位弗格斯大师，他神色复杂，亲手在灵柩前放上了一束花束。
葬礼的仪式简朴而庄重。
仪式结束后，贵族们按照礼节，在城堡中稍作停留，随后跟随灵柩一起走出城堡。
而后……所有的贵族都瞪大了眼睛。
只见冰峰堡之外，霜语城中。
成千上万的领民，不知何时已聚集在城堡外的道路两侧。
他们穿着黑色的粗布衣裳，胸口别着白色的花朵，沿着从城堡门口一直延伸到城外山坡的道路，密密麻麻，一眼望不到尽头……
“北风之神在上！这……这位霜语伯爵，在北地竟然有如此高的声望吗？”
一位来自南方大贵族家族的年迈管家瞪大了眼睛，不可思议地看着汇聚在城市中的庞大人流。
其他的贵族也面露震动。
但随着队伍的前进，随着越来越多的领民或是沉默，或是恸哭地加入了送葬的队伍，随着整个艾温斯戴尔家族的队伍越来越长，越来越壮大，越来越夸张……
他们脸上的震动逐渐变成了震撼，最后化为一种难以喻的复杂。
渐渐地，很多贵族彻底沉默了下来。
他们眼神复杂地望着马车外面，望着那些衣衫简朴、面容悲戚的领民，望着他们眼中那毫不掩饰的哀痛与不舍，心中忽然涌起一种从未有过的感觉……
“或许……这就是真正的骑士吧。”
很多人在心中想到。
不是因为他杀了多少敌人，不是因为他立了多少功勋。
而是因为在他活着的时候，有那么多人心甘情愿地追随他；在他离去之后，有那么多人心甘情愿地送他最后一程。
这样的骑士，哪怕出身再卑微，也值得所有人的敬意。
送葬的队伍最终停在城外的一座山坡上。
那里，是白骑士贝特朗长眠的地方。
十五年前，伊戈尔亲手将他葬在这里；十五年后，按照他生前的遗命，他的家族和领民将他葬在了同一片山坡上。
从这里，可以遥望整座霜语城。
城墙、塔楼、街道、集市、炊烟袅袅的民居，还有那座矗立在雪誓山上的冰峰堡，一切尽收眼底。
这是他守护了十五年的地方，也是他永远守望的地方。
灵柩缓缓落入墓穴。
艾琳娜跪在墓前，将一束白色的冰晶花放在墓碑前。
“父亲，您放心，我会守护好霜语，会继续履行家族的使命，追随冰霜，追随艾尔老师……”
她强忍住悲痛，在心中默默说道。
阿什琳站在她身后，望着墓碑上那行简短的墓志铭，眼眶微红，却没有哭。
那墓志铭是伊戈尔生前自己拟定的，只有一行字：
此地安眠着一位骑士——他走过漫长的路，终于回到了冰的国度。
仪式结束，贵族们陆续离去。
仪式结束，贵族们陆续离去。
山坡上渐渐安静下来，只剩下风声，和远处霜语城隐约的喧嚣。
阿什琳站在墓碑前，沉默了很久。
然后，她忽然开口，声音很轻，如同自自语：
“艾尔大人，我听说……帝国和福音国那些信仰光之女神的虔诚信徒，在死亡之后，会被女神接引到光的国度……”
“伊戈尔……也是如此吗？他会被冰霜接引么……”
艾薇尔站在她身后，银色的长发在风中轻轻拂动。
她略微沉默后，点了点头：
“当然。”
“他已经回归了冰的国度，获得了永恒的安宁。”
阿什琳的肩膀微微一颤。
她低下头，用手捂住脸，眼泪终于滑落。
“那就好……”
她喃喃道，声音哽咽：
“那就好……”
艾薇尔神色复杂，在心底微微叹息。
虽然她将伊戈尔转化成为了英灵，但想要找回记忆也不知道是多久之后的事了。
英灵不是生者，仅仅是依托她的存在而存在的特殊元素生命，更像是前世奇幻小说中神灵神国的祈并者。
哪怕是灵性本源相同，但就像是前世各种故事里的轮回转世一样，与过去的那个他也还是有一些区别的。
……
三天后，冰峰堡。
艾琳娜·艾温斯戴尔的继位仪式，在城堡的主厅中举行。
参加继位仪式的，是霜语领的封臣们，以及那些尚未离去的贵族们。
整个仪式简朴而庄重。
艾琳娜穿着象征着霜语伯爵的深蓝色礼服，站在高台上，右手按在胸口，面对着艾温斯戴尔家族的冰峰凤凰纹章和王室的北风王冠纹章，一字一句地宣读继位誓词。
“我，艾琳娜·艾温斯戴尔，在此立誓——”
“愿承先父之志，守护冰霜之誓。”
“以艾温斯戴尔之名，为无家者筑城，为无盾者执剑。”
“剑锋所指，必为不义；冰霜所至，必护无辜。”
“若违此誓——”
“当冰噬血脉，剑戮魂名！”
她说完，转过身，面向台下那些熟悉的面孔，而后深吸一口气，将手从胸口移开，缓缓坐入那张象征权力与责任的高背椅。
椅子很硬，靠背很高，坐上去并不舒服。
但她坐得很直，如同一柄出鞘的剑。
“从今日起——”
她的声音在大厅中回荡，清越而坚定：
“我，艾琳娜·艾温斯戴尔，为霜语之主，艾温斯戴尔伯爵……”
封臣们齐齐俯首，右手捶胸，铠甲摩擦声整齐划一。
“愿为伯爵大人效劳——”
宣誓效忠的声音在城堡中回荡，久久不息。
……
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