运输舱从破灭之井返航的旅程，比去程安静得多。

落那靠在舱壁上，时空魔杖横放在膝盖上，杖顶的玻璃球散发着稳定的淡金色微光。维克多趴在他脚边，尾巴偶尔摆动一下，扫过他的靴面。红河坐在他身旁，手中还握着那个从克维拉普丝琪星带回来的旧手机――电池早已耗尽，外壳上的摔裂痕迹依然清晰，背面那张褪色的贴纸上，歪歪扭扭的黑猫和那个“禹”字，在舷窗外仙女座星系的暗紫色星光映照下，像是某种穿越了时间的符印。

“你在想什么。”红河没有抬头，手指轻轻摩挲着贴纸边缘卷起的角落。

“想我爸。”落那说。他没有特指哪一个爸，红河也没有追问。刘菜头、落痕、诺亚洛斯――他在不同意义上都是被这些人抚养、保护、托付过的儿子。如今他们都已经不在了，但他们的遗志没有一件落空。刘菜头让他找的儿子，他一直带在身上；落痕让他记住的正直品格，他没有在地心空腔里拿来换神格；诺亚洛斯让他继承的自由意志碎片，此刻正在他体内与创世备用钥匙的能量同步呼吸，每一次脉搏都像是在重述那句刻在失落墓地喷泉底座背面的铭文――规则不需要代人。自由不需要许可证。

舷窗外，仙女座星系的暗物质环正在以肉眼可见的速度趋向均衡。那不是物理层面上的剧烈变化，而是一种更细微的、如同愈合中的伤口般的内在重组。诺亚洛斯散逸后的意识微粒融入了整个星系的背景辐射，这些微粒没有意识，没有目的，但它们携带着同一个信息――那个被关了数十亿年的科学家，最后选择了把绝望留给自己，把知识留给所有人。

“冰洌发来通讯。”红河看了一眼手腕上的微型终端，“他说仙女座星系所有暗能量异常点的波动指数都在下降。下降速度很慢，但趋势是单向的。按这个速度，大概再过几十年，这片星系就能恢复到第三代创世者崩溃前的正常水平。他还说，噬星族的残留意识碎片清除行动已经进入最后阶段，诺亚洛斯留下的名单上只剩三个名字，都是潜伏在偏远小星系里的低级宿主，预计一周内可以全部解决。”