凉州城东门外那条官道，三日后，终于见着了一辆豪华的马车。

车轴转动，其音吱呀，像是暮年老者的叹息。

驾车的是个老人，背佝偻得如同一只煮熟的虾，一身的风霜色。

他握着缰绳的手，布满了深刻的褶皱与老茧，却稳如磐石。

车厢里头，坐着那个叫小乙的年轻人，还有那位燕妮姑娘。

帘外，则有一人一骑，如影随形。

马上那人身形悍然高挺，一身筋肉虬结，肤色是常年烈日曝晒出的黝黑。

他只是沉默地骑着马，像一尊行走的铁塔。

唯独脸上纵横的两道刀疤，狰狞地诉说着过往的凶险。

马车行得不快，悠悠然出了城门，仿佛不是远行，只是寻常的郊游。

就在这时，道旁一棵枝叶繁茂的大槐树下，有道人影动了。

那人影一见着马车，脸上便绽开一个近乎憨傻的笑。

他快步迎了上来，像是怕马车不等人，跑得有些急。

一边跑，一边笨拙地从怀里往外掏东西。

掏出来的，是一沓用油纸包着，尚有余温的厚厚油饼。

“小乙哥！”

一声呼喊，带着少年人独有的清亮与赤诚。

来人正是王刚，那个眉眼间稚气未脱的少年。

车帘被一只手掀开，小乙探出头，望向这个气喘吁吁的年轻人。

“你怎么来了？”他的声音很平淡，听不出喜怒。

王刚举着手里的油饼，像是献上什么稀世珍宝。

“小乙哥，我听张五哥说你辞了差事，要去那烟雨江南。”

“我便想着，这凉州城里也没什么意思。”

“所以，我也把差事给辞了，往后就跟着小乙哥你！”

少年的话语里，有一种豁出一切的决绝。

小乙看着他，看着他被风吹得发红的脸颊，看着他眼里那团不掺任何杂质的火。

他笑了，如春风解冻，摇了摇头。

随即，又朝王刚招了招手，那是一个示意上车的动作。

说实话，小乙离城，本没打算带上这个半大的小子。

江湖路远，人心叵测，他自己都未必能落得个好下场。

带着这么一个心思单纯的少年，是福是祸，殊难预料。

可今日，在这凉州城外，在这棵老槐树下，瞧见王刚这般不管不顾的奔赴。

小乙心中，竟无端生出一种久违的欣慰。

这世道凉薄，可终归还有些滚烫的东西，譬如这小子骨子里藏着的，名为情谊的玩意儿。

这一次出门，他将偌大的宅子，托付给了赵衡。

这一次出门，他将偌大的宅子，托付给了赵衡。

还有那裴疏鸿留下的一双孤苦妻女，小乙也特意挑了两个伶俐的下人，好生照看着。

他小乙可以孑然一身，但不能让他人因自己而流离失所。

如今，这漫漫长路上，又多了一个王刚。

这小子仿佛一夜之间开了窍，变得极有眼力见。

端茶倒水，喂马劈柴，鞍前马后地伺候着，竟是将一行人照顾得妥妥帖帖。

车马辚辚，一路向南。

北地的苍凉风沙，渐渐被南方的温润水汽所取代。

终于，秣陵城那巍峨的轮廓，出现在了地平线上。

马车径直驶向城中的赵府。

府门前的石狮子，在江南的湿气里，生出了一层青苔。

钱公明早已在门口翘首以盼，见到小乙的身影，激动得几乎要老泪纵横。

他知道，这位深不可测的年轻人，便是赵府乃至整个瑞禾堂的救命稻草。

小乙来了，那悬在所有人头顶的刀，便有了回鞘的可能。

周裕和不在府中。

钱公明说，这段时日，为了瑞禾堂的生意，周先生几乎是以命相搏。

整个人生生熬掉了一圈肉，憔悴得不成样子。

但这位神机阁的暗探，确有几分寻常商人不具备的本事。