小乙的目光，落在殿中那尊巨大的铜制仙鹤香炉上，眼神放空，思绪却早已飘远。

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七皇子则低着头，似乎在研究着脚下金砖的纹路。

偶尔，两人的视线会在空中不经意地交汇一瞬，然后迅速错开。

那一眼，包含了太多无声的语。

是试探，是审度，也是一种身处棋局之中的无奈。

终于，公主说得口干舌燥，停了下来。

她意犹未尽地总结道。

“父皇，以前我总听宫里的人说，这天底下的好东西，都在咱们皇宫里。”

“可我这趟出去才知道，原来外面的世界那么大，有那么多好吃的，好玩的，还有看不完的好风景。”

皇帝听着，脸上露出一丝向往。

“被你这么一说，连朕都想出去看看了。”

公主立刻接话。

“那父皇您也别整天待在宫里呀，有机会也该出去走走，散散心。”

皇帝闻，失笑摇头。

“朕可没有你这般闲情逸致。”

“朕若是离了这宫城，怕是这满朝文武，都要在背后骂朕是荒唐昏君了。”

他话锋一转，眼中带着一丝促狭的笑意。

“对了父皇，我还给您和皇祖母带了礼物呢。”

“晚些时候，我亲自给您们送过去。”

皇帝脸上的笑意更深了。

“好，好，朕的乖女儿，有心了。”

他欣慰地拍了拍公主的手，随即，话音沉了下来。

“这次回来，玩也玩够了，心也该收一收了。”

“你与西越的和亲之事，也该着手准备了。”

此一出，仿佛一道寒流，瞬间席卷了整座大殿。

空气，在刹那间凝固。

方才还笑晏晏的公主，脸上的笑容，一点一点地消失了。

她的脸色，变得苍白，阴沉。

殿内，落针可闻。

半晌，公主才找回自己的声音，干涩而沙哑。

“父皇，女儿……能不能再求您一件事？”

“还有何事？”皇帝的语气，恢复了君王的威严。

公主深吸了一口气，像是下定了某种决心。

她抬起头，目光灼灼地看着皇帝，一字一句，清晰无比。

“这次和亲西越，路途遥远，女儿心中不安。”

“可否……可否让赵大人，作为此次和亲使团的主使，护送女儿前往？”

“小乙？”

皇帝的惊愕，溢于表。

他猛地转头，看向那个一直试图将自己隐藏在阴影中的护卫。

他猛地转头，看向那个一直试图将自己隐藏在阴影中的护卫。

小乙，也同样被这突如其来的一句话，惊得浑身一僵。

他感觉自己像是被一只无形的大手，从角落里揪了出来，硬生生推到了舞台的正中央。

所有的灯火，所有的目光，都聚焦在了他的身上。

公主却没有看他，只是固执地望着自己的父皇。

“嗯，女儿信他。”

“我想让赵大人，送我去西越。”

皇帝没有立刻回答。

他咂了咂嘴，手指无意识地摩挲着腰间的玉带。

他在思索。

他在权衡。

他的目光，在自己最疼爱的女儿和这个年轻的护卫之间，来回逡巡。

许久。

久到公主的眼神，都开始黯淡下去。

皇帝终于再次开口，这一次，他问的是小乙。

“小乙，公主的意思，你听到了。”

“她想让你，作为她和亲使团的主使。”

“你，可愿往？”

这一问，不是商量，是圣旨。

小乙心中掀起滔天巨浪，面上却依旧是那副古井无波的神情。

他知道，自己没有选择。

从他踏入这座宫城的那一刻起，他就已经没有了选择。

他缓缓跪下，额头触碰冰冷的金砖。

“回陛下。”

“臣，赵小乙，愿意送公主出嫁。”

皇帝的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。

“好。”

他一锤定音。

“既如此，朕便准了。”

“即日起，着赵小乙为鸿胪寺卿，正三品，领公主和亲使团主使一职，全权负责公主西行一应事宜。”

鸿胪寺卿。

从一个从三品的禁军都尉，一跃成为掌管朝贡礼仪的朝廷大员。

这恩赏，不可谓不重。

但这恩赏，却像是一副用黄金打造的枷锁，沉甸甸地，套在了他的脖子上。

“臣，，遵旨。”

他的声音，清晰地回荡在空旷的大殿之中。

“谢陛下隆恩。”

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