陈三沉默。

他想起林穹临死前那句话。

“火种传下去。”

火种。

传下去。

不是躲起来传。

是……

他忽然明白了。

“沈姑娘，”他说，“俺去。”

刘栓儿跳起来。

“陈三哥，俺也要去！”

陈三看着他。

“你去干啥？你会打仗吗？”

刘栓儿摇头。

“不会。”

“那你去送死？”

刘栓儿抬起头。

“俺不怕死。”他说，“俺怕的是……陈三哥死了，没人给你记。”

陈三愣住了。

刘栓儿举着那本簿子，眼睛亮亮的。

“俺得记着。记你咋救人的。记那些匠人咋死的。记孙大人说的那些话。往后的人想看，俺就能给他们看。”

陈三看着他。

很久。

“行。”他说，“你去。”

二月二十，陈三召集了所有匠人。

活下来的，还有四十二个。

老的六十多，小的十六七。有的缺胳膊，有的瘸腿，有的浑身是伤。但他们站在窑场里，站在那堆新炼出来的薪火钢旁边，一个不少。

陈三站在他们面前。

他十八岁，右手废了，左手握着一把刀。他的脸还带着稚气，但眼睛已经不像少年了。

“诸位师傅，”他开口，“俺要去洛阳。”

没有人说话。

“孙大人被抓了。那些匠人死了三十七个。还有十一个活着。俺要去救他们。”

还是没有人说话。

“俺知道这是送死。俺可能回不来。但俺得去。”

他顿了顿。

“林大人说过，火种要传下去。俺是火种。俺烧完了，还有刘栓儿。刘栓儿烧完了，还有别人。一代一代传下去。”

他看着那些匠人。

“你们愿意去的，跟俺走。不愿意去的，留下。留下的人，接着造炮。炮造好了，送去京城。炮没造好，人死了，炮也得去。”

沉默。

然后有人走出来。

是刘铁头。

六十岁的老匠人，孙子刚学了半年。他走出来，站在陈三身边。

“老汉去。”

又一个走出来。

是周大牛。

冯匠头的徒弟，二十八岁，从诏狱里逃出来，伤还没好利索。他走出来，站在陈三身边。

“俺去。”

又一个。

又一个。

四十二个人，全部走出来。

一个不少。

陈三看着他们。

他的眼睛红了。

“诸位师傅，”他说，“俺替孙大人，谢谢你们。”

二月二十一，队伍出发。

四十二个人，没有炮，只有刀。刀是苍穹阁自己打的，削铁如泥，一人一把。

沈清澜送到山门口。

陈三站在她面前。

“沈姑娘，”他说，“俺有句话想问你。”

沈清澜看着他。

“问。”

“林大人死的时候，”陈三说，“您为啥不哭？”

沈清澜沉默片刻。

“哭了。”她说，“在心里。”

陈三点点头。

“俺懂了。”

他转过身。

刘栓儿跟在他身后，抱着那本簿子。

四十二个人，排成一条长龙，往南边走去。

沈清澜站在山门口，望着那些越来越远的背影。

那株老海棠树在她身后，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。

树下，两座坟静静地躺着。

韩匠头的。林穹的。

她从怀里掏出那枚钛合金残片。

银灰色的金属，在阳光下泛着幽冷的光。

“林公子，”她轻声说，“你等的那个人，还没来。”

她把残片放回怀里。

望着南边。

那里有洛阳，有孙元化，有那些被关着的匠人。

也有陈三，刘栓儿，刘铁头，周大牛，和那四十二个走向死亡的人。

她不知道他们能活着回来几个。

但她知道，他们必须去。

因为林穹会去。

因为韩师傅会去。

因为那些死了的匠人，会去。

风从北边吹来，带着雪后的寒意。

远处，窑场的烟囱里，青烟袅袅升起。

火还在。_c