同时，他开始有意识地收罗重要的读书人和失意官吏，充任自己的谋士，为其制定策略，完善政权架构。

“嗯？”看到这里，许多帝王的脸色都凝重起来。

这个李自成，不再是单纯流窜劫掠的流寇了！

他开始懂得争取民心，懂得建立制度，懂得招揽人才，这已经具备了争夺天下的雏形！

从“贼”到“王”的转变，往往就在这细微之处。

刘邦眼睛微眯，他想起了自己入关中时的“约法三章”。

李世民也想起了自己争夺天下时对百姓的安抚和对士人的礼遇。

这个李自成，路子走对了！

如果他真能坚持下去……

然而，就在李自成于中原大地驰骋、势力急速膨胀的这一年，来自关外的军事压力有增无减。

画面转向北方，八旗旗帜猎猎。

崇祯十三年，清太宗皇太极亲率大军，重重围困锦州。

一年后，即崇祯十四年，决定明清战略态势的关键战役――松锦大战爆发。明军主力在洪承畴指挥下意图解锦州之围，却被清军击溃，损失惨重。

自此以后，明清双方的军事力量对比发生了根本性转折，明朝在辽东转入全面战略防御，且防线岌岌可危。

“唉！”李世民重重叹了口气。

他最担心的事情发生了――两线作战，顾此失彼。

明朝的兵力、财力，根本不足以同时应付关内李自成和关外皇太极两个强大的敌人。

松锦惨败，意味着明朝失去了最后一点战略主动权，彻底陷入了被动挨打的绝境。

到崇祯十五年，更为沉重的打击传来――兵败被俘的蓟辽总督洪承畴最终选择了投降清朝！

紧接着，锦州守将祖大寿在绝望中也打开了城门，向清军投降。

至此，明朝耗费巨资、苦心经营多年的宁锦防线彻底土崩瓦解。

“又投了？！还是洪承畴、祖大寿这样级别的将领？！”

刘彻只觉得一股邪火直冲天灵盖，他猛地站起身，在殿内烦躁地走来走去。

“为什么？！为什么都要去投靠那些蛮夷？！他李自成不也是汉人吗？！

就算要投降，去找李自成啊！把军队、城池交给李自成，让汉人自己打出一个新朝来！实在不行你们自己也去称王！割据一方不行吗！

把江山送给外族，你们良心就不会痛吗？！你们就不怕死后无颜见列祖列宗吗？！”

这个问题，也困扰着嬴政、李世民、赵匡胤等所有帝王。

他们可以理解武将保存实力、择主而事，但无法理解在汉人政权和异族入侵者之间选择后者。

这已经超越了简单的政治选择，触及了更深层的文化认同和民族大义。

好在朱元璋已经晕过去了，不然听到洪承畴、祖大寿也降清，怕不是要直接气死过去。

内部的崩坏更令人心惊。

崇祯十六年，李自成几乎拿下湖北全境，而明军大将左良玉拥兵自重，一退再退，避战保船。

地方武将军阀化，中央号令不出京城。

崇祯皇帝在深宫中心急如焚，却只能发出一道道无人执行的诏令，真正的无可奈何。

“国将不国……”

李世民闭上了眼睛。当一个王朝的皇帝无法指挥军队，当军队只听将领个人的而不听朝廷的，这个王朝，实际上已经名存实亡了。

剩下的，只是时间问题。

公元1644年，大明崇祯十七年，正月初一。

画面定格在一座祭坛前。

李自成身着冕服，在部将和谋士的簇拥下，焚香祭天。

在这一天，李自成正式称王。

建国号“大顺”。

改元“永昌”。_c