一股巨大的疲惫和虚无感几乎将朱由检淹没。

曾经的他一直相信，只要自己足够勤政，足够努力，足够“明察”，足够“英明”，就能扭转乾坤。

他一直相信，君君臣臣，父父子子，纲常伦理，是维系这个天下的基石。

他一直相信，那些他信任重用的人，至少，在面对大是大非、国破家亡的关头，能守住最基本的底线。

可现实却给了他最响亮的耳光。

他深吸几口气，强行压下翻涌的气血和杀意。

周奎毕竟是国丈，身份敏感，必须谨慎处置。

不杀，不过是看在他虽然献出了皇子，但李自成并没有下令诛杀的份上。

更重要的是，他要看看，周奎背后还有没有其他人？这老狗除了献出皇子，还做了什么？他背后还有没有其他人？有没有其他不臣之举？有没有更大的阴谋？

“王承恩！”

“奴婢在。”王承恩连忙应道。

“传朕口谕，嘉定伯周奎，忠勤体国，朕心甚慰。”朱由检一字一顿地说道，“着即进宫伴驾，朕有要事相商。另，着锦衣卫指挥使骆养性，派得力干将，护卫嘉定伯府，任何人不得随意进出，等待朕的进一步旨意。记住，是‘请’他进宫，要好生‘请’。”

他特意加重了“请”字和“护卫”二字。

“忠勤体国”？

“朕心甚慰”？

还要“进宫伴驾”？

王承恩立刻明白过来这是要稳住周奎，防止他狗急跳墙或者潜逃，同时控制住周府，以便一网打尽！好一个请君入瓮！

“奴婢遵旨！”王承恩心中一凛，连忙躬身领命，匆匆下去安排，殿内只余下一片寂静。

然而这寂静并未持续太久，便被殿外一阵急促而踉跄的脚步声打破，夹杂着女子压抑的啜泣和孩童惊慌的询问。

朱由检尚未抬头，便已知道来人是谁。

伴随着内侍惊慌失措的阻拦声，一个身影猛地冲了进来。

她发髻微乱，脸色惨白如纸，一双杏眼红肿，泪痕未干，正是周皇后，她甚至顾不上什么宫廷礼仪，提着裙摆，几乎是跌跌撞撞地闯入殿中。

身后紧紧跟着两个半大孩子――太子朱慈r和定王朱慈炯，兄弟俩面色苍白，眼中满是惊惶。

“皇上！”周皇后扑跪在地，声音嘶哑得几乎辨不出原音，“臣妾……臣妾有罪！臣妾万死难赎！臣妾……”

她伏在地上，肩膀剧烈颤抖，话不成句。

朱慈r和朱慈炯也跪了下来，两个人都紧紧抿着唇，一不发。

朱由检看着这一幕，心痛的几乎无法呼吸。

周皇后是什么人？是他少年时的发妻，是他在这深宫里为数不多可以信任的人。

她伴他走过最艰难的日子，替他打理后宫，为他生下皇子。

她温柔、贤淑、识大体，从不干政，从不逾矩。

可此刻，她却跪在自己面前，声声请罪，哭得肝肠寸断。

因为她的父亲。

因为那个他刚刚下旨“请”进宫来的、她的亲生父亲。

朱由检沉默了片刻，喉结滚动了几次，终于艰难地开口。

“起来。”

他走上前，弯下腰，双手扶住周皇后的手臂，将她从地上拉起来。

“你……”

周皇后抬起头，嘴唇哆嗦：“皇上，臣妾真的不知道……臣妾若是知道那……那逆臣竟敢做出此等丧尽天良之事，臣妾……臣妾宁肯死在周家门前，也不会让他……不会让他……”

她说不出“献出皇子”四个字，那是剜心的刀。

那是她的儿子。