石磐指着刘邦：“他不是只顾自己站稳。他每摸到一处凹陷，先踩实，再招呼人把沉筒往那边顶。

这活不是光靠力气，是眼力和胆子。

一般人下水先顾命，他还顾着筒子落哪儿。”

河里的刘邦听不见这话。

他只觉得手脚已经不是自己的了。

刺痛过去后，是麻。

麻过去后，是僵。

十几个人顶着沉筒，在河底冻土上一寸一寸挪。

沉筒终于卡进石磐提前标好的位置时，岸上秦吏敲响铜锣。

“稳住了！”

这一声在河谷里撞了几下。

刘邦两手撑着岸边岩石往上爬，爬到一半，脚底一滑，差点又栽回水里。

樊哙一把抓住他的胳膊，把他拖上岸。

他小腿全紫了，脚底被碎石划开几道口子，血混着冰水往下淌。

卢绾把干袍子裹到他身上。

刘邦坐在石头边干呕，胃里什么都没有，只吐出几口酸水。

监工秦吏端来一碗热姜汤。

刘邦伸出僵直的手指接过碗，低头喝干，缓了好一会儿，才抬头问：“大人，明天还要下水？”

监工看着他：“要。”

刘邦嘴唇还在发抖：“若明天还要下，就让我们这组先摸水。

哪儿滑，哪儿有石窝，只有我们知道。

换人乱踩，死得更多，也误工。”

监工沉默片刻，没说准，也没说不准。

河滩上的火把全亮了起来。

石磐连夜命人用热水拌浆，往沉筒里一层层灌。

露出水面的木模外裹上草帘，四周堆生石灰和炭火保温。

到第二日清晨，第一墩才算稳住形。

刘邦没留在河滩上邀功。

他重新裹紧破袄，带着突击组回到山脚，继续砸那些冻得比铁还硬的石子。

傍晚时分，陈平骑着黑马，沿山道缓缓来到河滩对岸的坡上。

他勒住缰绳，往下看。

石磐正在验第一座桥墩的出水高度，监工秦吏在清点工具。

人堆里，那个蹲在碎石旁边啃干饼的沛县男人，裹着一件不知从哪儿捡来的破羊皮袄，袖口磨得发亮。

“刘季第一个下的水？”

陈平像是在问，又像只是在核对密报上的一句话。

随行文吏翻开记工簿：

“是他，突击组六十人，刘季先下，沛县罪囚跟下三十二人，匈奴战俘由刀疤脸带头，也全下了。”

陈平没有说话。

他的手指拨着缰绳末端的铜环，叮叮作响。

河滩上，第二只沉筒正在准备下水。

湿漉漉的水泥浆被一车一车推到岸边，白气从木桶和河面上升起。

陈平调转马头，沿原路回营。

天黑透后，营帐里点起油灯。

陈平坐在案前，摊开那份已经写了几页的密卷。

笔尖蘸墨，落在纸上。

“刘季，能察地势，能分工序，能以小利结众。今日冰河沉筒，先入水，众随之。”

笔停了一下，陈平又写：

“能与众共苦，故众愿随其入死地，此为驭人之上才。”

最后一行，他只写了一个字。

“危。”

帐外风声刮过。

陈平起身走到帐门边，撩开帘子，看向远处河滩。

那里的火把还没熄。

匈奴战俘和沛县罪囚挤在同一堆篝火旁烤衣服。

刘邦的破羊皮袄被火光映得忽明忽暗，刀疤脸正把一块热粟米饼递到他手边。

陈平看了片刻，放下帘子。

他走回案前，把密卷对折，压进木匣最底层，锁死。

木匣落锁，那几页纸，从此成了刘季身上的第一道缰绳。_c