旨意下达后，关中大地彻底炸了锅。

咸阳城东市的告示墙前，里三层外三层围得水泄不通。

几名身穿黑袍的廷尉府文吏站在高台上，扯着嗓子，将那张盖着始皇帝朱砂大印的布告一遍遍念给百姓听。

“兹定于三月之后，于咸阳举行首届‘高等理工科举’！”

“本次恩科，不再统考基础算学！分设四大专科：重工机械、水利桥梁、农桑育种、医理化工！”

“凡大秦子民，不问出身，只要精通实操技艺，皆可报考入仕！”

人群中当即引发剧烈骚动。

一个穿着破烂短打、浑身沾满煤灰的汉子瞪大眼睛，手里的铁钳掉在地上都顾不得捡。

“大人！您的意思是，俺们这些在天工院外围打杂的泥腿子，

只要懂那机器怎么转，也能考进学府当官？”

文吏重重点头，声音洪亮。

“陛下金口玉！只要你能修好蒸汽机，哪怕你满手黑泥，大秦也给你发官服，吃皇粮！”

底下彻底沸腾了。

工匠和底层百姓狂喜的欢呼声直冲云霄。

然而，站在人群外围的几个穿着长衫的旧书生，

此刻却如丧考妣，脸色惨白地盯着布告上的考试科目。

自从朝廷几年前焚毁经史子集后，他们这帮人为了混口饭吃，咬着牙苦读了三年的《大秦算筹基础》和《农经》。

本以为今年能稳稳考个县吏，结果看到新布告，全傻眼了。

“这……这考的都是些什么天书？！”

一个拿着算筹的书生抓狂地扯着头发，指着布告破音大喊。

“重工机械科？考蒸汽机活塞原理？我连那黑疙瘩长什么样都没见过，这怎么考？！”

旁边另一个书生更是面如死灰，指着“水利桥梁科”的细则，声音都在发抖。

“还要考什么……黄河铁桥承重受力推演？生石灰防潮化合反应？”

“疯了！朝廷疯了！天工院那帮怪物出的题，是给人考的吗？！”

高台上的文吏冷哼一声，手直接按在腰间的佩刀上。

“嚷嚷什么！时代变了！”

“大秦的战车已经开到了蒸汽时代，你们脑子里那点加减乘除早就不够用了！

考不过就去夜校重头学，大秦的官场，不养跟不上趟的废人！”

书生们的哀嚎戛然而止，很快被底层技术工匠的狂热声彻底淹没。

咸阳城郊，一间昏暗狭窄的铁匠铺里。

二十岁的肖远山光着膀子，手里攥着一张印着黑龙水印的《大秦工械旬报》。

对着桌上的一堆齿轮零件，已经发了一整天的呆。

他祖上三代都是铁匠，大字不识一个。

直到朝廷推行全民教育，他白天打铁，晚上去夜校学认字、学算数。

后来天工院发行《工械旬报》，他把打铁攒下的铜板全用来买报，对上面刊登的机械图纸痴迷到了极点。

“哥！街上贴告示了！”

肖远山的妹妹气喘吁吁冲进铺子，拍下一张刚拓印下来的布告。

“俺听那当官的念，朝廷设立了‘重工机械科’！专门考你天天画的铁疙瘩，考上了直接进天工院当官！”

肖远山浑身一震。

他一把抢过布告拓本，目光在纸上飞速扫过。

看清“重工机械”和“蒸汽机原理”几个字时，他那双布满血丝的眼睛亮起一团狂热的火。

“重工机械……蒸汽机……”

肖远山喃喃自语，手里的铁锤“当啷”砸在泥地上。

“哥，你真要去考？”

肖远山没答话。

他猛地转过身，冲着咸阳宫的方向，重重跪了下去。

额头磕在坚硬的地面上，砸出沉闷的响声。

眼泪混着脸上的煤灰，在脸颊冲刷出两道泥痕。