乾清宫。

浓重的药味，混着一股子将死之人才有的甜腻腐朽气，死死盘踞在宫殿的每个角落。这味道沉甸甸地压着，让人喘不过气。

龙床上，那个曾一定天下的男人，如今干瘪得只剩一把骨头，深深陷在明黄锦被里，像片随时会被风卷走的枯叶。若非胸口还有一丝微弱起伏，他与尸体无异。

朱元璋浑浊的眼珠费力地转动，却只能看到一团团模糊的光影。他嘴唇干裂，无意识地开合，发出蚊子般的呓语。

“标儿……”

“咱的标儿……别丢下咱……”

“妹子……咱想你了……冷……”

床边，皇太孙朱允芍蓖νΦ毓蜃牛纸粑漳侵豢菔萑绮瘛2悸先税叩氖帧k成瞎衣岷郏砬楸从嗡戳硕嫉迷抟痪洹按啃18铩薄

可在他低垂的眼帘下，那双本该同样悲伤的眸子里，却闪动着压不住的恐惧与病态的期盼。

皇爷爷，您老人家……该走了。再不走，这天下，孙儿真要握不住了！

跪在地上的太医们，一个个把头埋得比地板缝还低，身体抖得像筛糠。他们比谁都清楚，这位洪武大帝已油尽灯枯，大限将至。吊着命的，不过是那一口不甘的皇者之气。

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他走出寝殿。

殿门合拢的瞬间，他脸上所有的悲戚、温情、孝顺，瞬间清零。

取而代之的，是君主浸入骨髓的冷酷。

“齐泰。”

“臣在。”吏部尚书齐泰像个幽灵，从廊柱的阴影里飘出，躬身行礼。

“传我口谕。”朱允傻纳舨淮凰课露龋凹纯唐穑馑牛斫恍沓觯」欠牢瘢晌业那拙庸埽

“对外只宣称皇爷爷偶感风寒，龙体违和，需静心休养，任何人不得探视。”

他顿了顿，视线扫过殿外那些神色各异的太监宫女。

“严禁任何人向宫外，特别是向各藩王封地，透露皇爷爷的真实病情。”

“违者，不论亲疏，一律……斩立决！”

最后三个字，他咬得极重，杀气腾腾。

齐泰心头猛地一跳，立刻垂首，声音里带着兴奋的颤抖：“臣，遵旨！”

……

应天府，城南，报恩寺。

一间偏僻禅房内，黑衣僧人姚广孝，正与一名穿着朴素、面白无须的中年人对坐弈棋。那人衣着寻常，但脱下外袍，里面赫然是一件宫中采买太监的衣袍。

他低着头，声音细若蚊蝇，仿佛被风一吹就散。

“大师，天……要塌了。”

“宫里头，御膳房今日破例熬了三遍吊命的参汤，一次比一次浓。小的出来时，宫门已经许进不许出，换的全是东宫的人。”

姚广孝面无表情，修长的手指捻起一枚黑子，看准棋盘上的一个空位，轻轻落下。

“啪。”

一声轻响，白子被围杀的大龙，瞬间被截断，再无生机。

“塌不了。”

他淡淡开口。

“天塌下来，自有擎天之柱顶着。”

一局终了，那采买太监如蒙大赦，起身告辞，步履匆匆，几乎是逃离了寺庙。

姚广孝回到禅房，关上房门。