马三全的眼睛死死地盯着陆羽的胸口，刚才那张银票虽然只是在他眼前晃了一下，但上面的数字他看得清清楚楚——两千两。

两千两。他活了半辈子，见都没见过这么多银子。跟着杨博跑了那么多年的腿，杨博高兴了丢给他几两碎银子，不高兴了踹两脚，他这身子骨都快被踹散了，哪里摸到过这样的数字。

陆羽看着马三全眼睛里翻涌起来的挣扎和渴望，知道这个人的防线已经开始崩了。他继续说道：“我知道你是杨博的管家，替杨博办事，之前的日子过得不容易。

但杨博现在人在天涯山，他自己脑袋上顶着一把刀，他自己都保不住自己，更不可能保你。你现在被关在这间牢房里，白老旺的人巴不得你死在里面，把嘴永远闭上。

你唯一的活路，就是我刚才说的那条路。”

马三全的眼眶忽然红了，那只肿得眯成缝的眼睛里挤出了两颗浑浊的泪水，顺着脸上的血痂和泥土滑落下来。他用两只戴着手镣的手撑了一下地面，把身体勉强坐直了一些，然后断断续续地说了一句话，声音里全是哭腔：“陆老板……小的……小的不想死……”

陆羽平静地说道：“那就把你知道的都说出来。”

马三全抹了一把眼泪，忍着浑身的剧痛，开始把他在天涯山上看到听到的事情一件一件地往外倒：“白老旺的山寨……说是说有两千多人，但那是几个月前的事了……最近这阵子白老旺为了对付官府，一直在招兵买马，不光从附近的穷村子里抓人上山，还跟几股别的山匪合到了一块儿去……小人被杨博派下山之前，山寨里实打实的人马……至少已经有三万了……”

三万。

这个数字一出来，站在牢室外的邓志和脸色大变。他快步走进牢室，弯下腰盯着马三全的脸，厉声问道：“三万？你确定是三万？不是两千，不是三千，是三万？”

马三全被邓志和的语气吓得浑身一哆嗦，但话已经说到这个份上了，他也没有再隐瞒的必要了，便哆哆嗦嗦地点着头说道：“大……大人，小的不敢骗您。确实有三万之众……白老旺把附近几座山头的山匪都收到了自己手底下，粮草不够就去抢山下的村子，抢不到就逼着那些山民跟着他干……小的虽然说不出每一股人驻扎的具体位置，但总人数绝对不下三万……白老旺的野心大得很，他咬死了一百万两赎金不放，就是因为手上有人马，觉得自己还能把局面撑回去……”

邓志和缓缓直起身来，脸色铁青。

他一直以为天涯山的贼寇大概就是两三千人的规模，之前各路探子报回来的消息也差不多是这个数字，所以他心里盘算着官府现有的两万七千多守军再加上各地可以调动的民壮，对付天涯山应该是有优势的。

但现在马三全说出来的这个数字，把他的判断整个掀翻了。

三万。官府官军加起来也不过三万人左右，兵力几乎是持平的。

而天涯山占据着熟悉的山势和地形，又有三道关口的防御，易守难攻，这种情况下要想剿灭这伙山贼，几乎没有什么胜算。

常升和刘伯温也听到了这个数字，两人脸上的神色同样凝重到了极点。常升捻着胡须，眉头紧锁，一不发。刘伯温则微微闭上了眼睛，在心里飞快地推演着各种可能。

陆羽站起身来，对马三全说道：“你今晚先在这牢室里再住一晚，我说过的承诺，不会变。等到合适的时候，我会让人把你送出去。”

马三全听了这话，眼泪又涌了出来，挣扎着想要给陆羽磕头，但身子实在动不了，只能沙哑着嗓子连声说了一堆感激的话。陆羽没有再说什么，转身走出了牢室。

狱卒将铁栅栏重新锁上，锁头咔嗒一声扣紧的声音在幽深的走廊里回荡了一下，然后重归于沉寂。

从牢房里出来之后，四个人谁也没有说话，沉默地走回了内堂。油灯的火苗已经被拨小了几分，内堂里的光线比方才暗淡了许多。

邓志和坐到椅子上，双手按着额头，半晌才抬起头来，看着陆羽和常升、刘伯温，声音干涩地说道：“诸位都听到了。三万之众。本官手上全部的官军加起来，差不多也是这个数。

这笔账怎么算都不划算。”

常升脸色凝重地接过话头：“邓大人说得不错。三万对三万，正面对阵，官军就算能打赢也是惨胜。

更何况天涯山占据地利，三道关口层层设防，官军若是强攻，损失只会比山贼大得多。而且眼下省城那边的兵一时半会儿也调不过来，朝廷那边的动静更是遥遥无期。

这个仗，不好打。”

内堂里的烛火跳了两跳，邓志和拿手指揉了揉眉心，把心头翻涌的焦躁往下压了压，然后抬起头来看着陆羽，沉声问道：“陆公子，马三全方才那番话你也听到了。

三万贼众，据险而守，这个局面比本官之前预想的要棘手得多。你在小渔村经营多时，又几次跟天涯山的人打过交道，依你看，这伙山贼到底该怎么剿？”

陆羽坐回到椅子上，双手交叠在膝头，神色没有太大的波动。他沉默了短短几息，然后开口说道：“邓大人，此事不能着急。”

邓志和眉头一动，身子微微往前倾了倾：“陆公子这话怎么说？”

陆羽缓缓道：“天涯山这伙山贼跟寻常的流寇不同。白老旺在天涯山经营了至少十几年，山上的营寨、关隘、粮道、水源，每一样都是经过反复加固的。

他的手下不光人数众多，而且对山里的地形了如指掌。官军要是现在就强攻，就算兵力相等，地形上的劣势也会让官军吃大亏。

更关键的是，如果不能一举剿灭，哪怕只让白老旺带着几百个残兵逃进深山里，用不了半年，他就会卷土重来。到那时候，官府再想进山剿他，只会比现在更难。”

常升在一旁微微颔首，接过话头说道：“陆公子此不差。山贼之患，最怕的不是打不赢，而是打不干净。打蛇不死反受其害，这种事在福建地面上不是没有先例。

前几年闽北那边有一股山匪，官军打了三次，每次都把山寨攻破了，但每次都没能抓住匪首，结果那伙人换了三座山头，照样活得好好的，到现在还在祸害地方。”

刘伯温轻轻摇着蒲扇，眯着眼睛沉吟了片刻，也开口说道：“陆公子说得对。此事若要动，就必须做到一击毙命，不能给白老旺任何翻盘的机会。

而要保证一击毙命，就需要在兵力、粮草、情报这三个方面都做好万全的准备。眼下这三样，咱们一样都还没有做到十足十的把握。”