周维钧手指弹了弹纸面，发出一声脆响。

他将这张不起眼却又致命的文书轻轻放在桌面上，和那份“经略安抚使”的委任状并排而列。

纸上赫然写着：

大疆帝国兵部?特别委任状

兹任命xxx（空白）为：长辉城镇守使（正五品）

“长辉城……”

周维钧靠在椅背上，闭目沉思。

在大疆帝国的北境版图中，所谓的“十二边城”并不是孤立存在的。它们就像是一串珍珠，被那条蜿蜒的黑水河串联在一起。

黑水城，是这串珍珠最北端的一颗，也是最锋利的“矛头”。因为它直面罗刹国境，是走私和冲突的最前线，所以这里最乱、最野、也最有钱。

而长辉城，则位于黑水城的正南方向，扼守着通往大疆腹地的咽喉要道――“黑山关”。

在三百年前，大疆开国太祖为了防御北方的柔然铁骑，特意修筑了这十二座军事重镇。其中，长辉城被誉为“北境粮仓”和“兵家必争之地”。

如果说黑水城是用来“攻”的，那长辉城就是用来“守”的。

那里地势平坦，土地肥沃，更重要的是，那里驻扎着大疆帝国在北境最大的一支边防军――镇北军第一师（虽然现在早已经烂透了）。

“黑水主外，长辉主内。”

周维钧的手指在地图上的这两个点之间画了一条线：

“这两个城互为犄角。如果说黑水城是钱袋子，那长辉城就是粮袋子和后勤基地。”

以前，长辉城的镇守使是督办衙门的亲信，和马奎他们穿一条裤子，专门负责在后面卡黑水城的脖子，收过路费。

但现在？

“这张纸，就是打开长辉城大门的钥匙。”

周维钧拿起那张委任状：

“既然督办衙门还没来得及派人来问责。”

“那我就不客气了。”

“有了长辉城，我的这几千号人马，这几十门大炮，才算是真的有了稳固的后方。”

他拿起笔，在那张空白的姓名栏上，龙飞凤舞地写下了一个名字。

不是他自己。

他写下的名字是――

李虎臣。

“虎臣这把刀，也该放出去见见血，独当一面了。”

守备府后方，扩建后的大型校场。

北风呼啸，卷起漫天雪粉。

但这寒风吹不透此刻校场上凝固的肃杀。

八千多名全副武装的士兵，按照建制排列成一个个巨大的方阵。深蓝色的呢绒军大衣连成了一片铁海，刺刀如林，寒光森森。

周维钧站在高高的阅兵台上，身披黑色大氅，双手扶着栏杆，目光如鹰隼般扫视着这支完全属于他的力量。

这是他第一次将所有的家底全部摆在台面上。

正中央，是刚刚召唤出来的“定海神针”――北洋第一模范混成旅。

四千五百人组成的步兵方阵，占据了校场的半壁江山。士兵们头戴德式尖顶盔，肩扛g98步枪，神情冷峻。每一个连队的前方，都架设着九挺麦德森轻机枪，那是这个时代步兵火力的巅峰。

左翼，是“战争之神”――重炮团与迫击炮连。

这才是最让人窒息的方阵。二十四门150mm重型榴弹炮和十二门105mm轻型榴弹炮，如同钢铁巨兽般蹲伏在地。一千两百匹东普鲁士重型挽马喷着白气，不安地刨动着冻土。那种大口径火炮特有的毁灭气息，让周围的空气都仿佛变得沉重。