罗金城的仪仗队伍停了下来，但随行的“执法营”却迅速展开了队形。

这支五百人的队伍，清一色的灰布号衣，胸口绣着“督办”二字。这帮人不是临时拼凑的流民，而是从北境各路边军里挑出来的老兵油子。手里拿的不再是烧火棍，而是保养得当的老套筒，甚至队伍后面还拖着两挺早已过时的“格里高利”手摇机枪。

在北境这种鸟不拉屎的地方，手里握着五百条快枪，还背靠着督办衙门的大旗，那就是土皇帝。平日里他们下到各县巡视，哪次不是鸡飞狗跳，县太爷都得跪在尘埃里迎接？

“都给老子把腰挺直了！拿出架势来！”

执法营的管带（营长）张彪骑在高头大马上，挥舞着马鞭，满脸横肉抖动：

“前面就是黑水城！让那帮乡巴佬见识见识，什么叫朝廷的天兵！”

然而。

当队伍翻过最后一道土坡，真正看清黑水城南门的那一刻。

张彪手里的马鞭僵在了半空，嘴里那句没骂完的脏话，硬生生卡回了嗓子眼。

五百名执法营士兵的脚步，也随之凌乱，最后在一片嘈杂的马蹄声中停滞不前。

“这……这是黑水城？”

张彪瞪大了牛眼，不敢置信地看着前方。

原本破败的城门楼子，此刻竟显得肃杀无比。

城门口，不再是几个歪戴帽子、靠着墙根晒太阳的兵痞。

两处用沙袋和拒马构建的标准野战哨卡，一左一右锁死了进城的通道。

三十五名身穿深蓝呢绒军大衣、头戴德式尖顶盔的士兵，如同三十五根钢钉，死死钉在阵地上。他们手里的g98步枪上着刺刀，寒光连成一片。

更让张彪头皮发麻的是城墙上。

三步一岗，五步一哨。

每隔几十米，就有一挺黑洞洞的枪口探出垛口――那是正儿八经的水冷重机枪，而不是他们手里那种老掉牙的手摇货。

那些士兵站得笔直，风雪吹在他们脸上，连眼皮都不眨一下。那种沉默中透出的纪律性，像是一座大山，还没交手，就压得这帮执法营的兵喘不过气来。

“大人……”

张彪咽了口唾沫，策马来到罗金城的暖轿旁，声音里没了刚才的嚣张，多了一丝凝重和心虚：

“那是……那是洋人的枪。”

他指着城头，压低声音：

“看那成色，那是崭新的日耳曼造。还有那些兵，那精气神……哪怕是督办大人的亲卫营，也没这股子杀气。”

张彪是个识货的行伍人。

他看得出来，对面那些兵看他们的眼神，不是看来视察的上官，也不是看同僚。

像是在看猎物。

只要那个周维钧一声令下，这帮人绝对会毫不犹豫地扣动扳机，把他们这就五百号人打成筛子。

“大人，这点子……恐怕有点扎手啊。”

暖轿内。

罗金城隔着玻璃窗，眯起那双三角眼，死死盯着城头那些黑洞洞的枪炮口。

表面上，他这位军法处总办还端着架子，稳如泰山。可藏在袖筒里的手，却在无意识地摩挲着那枚温热的紫铜手炉，指节有些发白。

心里泛起了惊涛骇浪。

“难怪……”

罗金城心里暗自嘀咕：

“难怪这小子敢杀马奎，敢跟督办衙门叫板。在这天高皇帝远的北境，手里握着这种硬得硌牙的枪杆子，那就是大爷。”

他那双总是算计人的眼珠子转了转，第一反应就是周家。

“难道是京城周家暗地里给的资助？”

但随即，这个念头就被他自己掐灭了。

不可能。

周家虽是皇商，富可敌国，但有些东西，不是有银子就能买到的。

城头上那些连发的重机枪，还有那些看起来就精良得吓人的步枪，那是真正的“洋落儿”。朝廷那帮大员看了都眼馋，可洋人们一个个鼻孔朝天，要么不卖，要么就是开出天价。

除了京畿的禁卫营和那两支王牌新军，谁能列装得起这种全套的西式军械？

“这小子，有点邪性。”

罗金城心里犯起了嘀咕，但转念一想，腰杆子又挺直了几分。

枪杆子硬又如何？

这大疆帝国，终究还是讲王法的，讲官阶的。

他身后站着的，是北境边防督办衙门，是整个北境的法统！代表的是朝廷的脸面！

“他周维钧充其量也就是个五品的镇守使，还是个戴罪之身。”