花厅内的死寂，被郑国勋粗重的喘息声打破。

他盯着木盒里那颗死不瞑目的人头。脸颊两侧的横肉剧烈跳动，指甲死死抠进太师椅的木扶手，硬生生抠下几块碎木屑。

杀了他。把这个狂徒当场剁碎。

这个念头在脑子里疯狂乱窜。但眼前站着二十个端着冲锋枪的黑衣杀神。城外，还有随时能把燕州轰成白地的钢铁巨兽。

他咬破了舌尖，尝到了血腥味。

“好。好一桩大礼。”郑国勋猛地站起身。他抓起桌上的酒壶，仰头灌下一大口烈酒，强行压住声线里的颤音，“周大人一路奔波，除暴安良，本督领情了。”

他将空酒壶重重砸在桌上。

“今日宴饮，到此为止。送客！”

话音刚落，刘宗元连滚带爬地从椅子上窜了起来。

他根本顾不上行礼，捂着鼻子，逃命似的往门外挤。赵铁柱等人紧随其后。谁也不敢在这个摆着人头的花厅里多待一秒。

面对周维钧这尊不按常理出牌的杀神，这帮平时高高在上的边城大员，此刻连抬眼的勇气都没有。眨眼间，偏席跑得干干净净。

……

督办府门外，夜风如刀。

一千名精锐列队整齐，护送车队向客栈开拔。李虎臣跨上战马，回头看了一眼那两扇紧闭的朱红大门。

“大帅，咱们兵强马壮，就这么算了？”李虎臣按着腰间的枪把，“要我说，刚才直接平了那老东西，燕州城今天就改姓周。”

周维钧坐进霍希轿车后座。

他扯下右手的白手套，随手扔出窗外。“杀猪之前，总得先放血。”

火柴划燃，照亮了他冷硬的侧脸。周维钧咬着烟卷，声音平淡：“这老东西盘踞北境三十年，树大根深。我要的不是他的一条命，是整个北境的钱袋子和枪杆子。”

他吐出一口烟雾。

“猫戏老鼠罢了。等我那张委任状拍在桌子上。他郑家上下，连条狗都活不成。”

……

督办府，后堂花厅。

满地狼藉。名贵的碗碟碎了一地，熊掌和鱼翅混着冯坤的血水，流得到处都是。

郑国勋拔出墙上的佩剑，疯狂劈砍着面前的八仙桌。实木桌案被砍出无数道豁口。

“欺人太甚！骑在老子脖子上拉屎！”

郑国勋砍卷了剑刃，一把将长剑掷在地上。他双眼赤红，犹如一头暴怒的野猪。

“笔墨伺候！我要写信给老二！”郑国勋冲着门外咆哮，“等北安军一进城，立刻用重炮轰平城外那些铁疙瘩！我要拿周维钧的脑袋点天灯！”

“东翁不可！”

孙茂扑通一声跪在地上，死死抱住郑国勋的腿。“现在绝不能打！”

郑国勋一脚踹在孙茂肩膀上。孙茂滚了两圈，顾不上擦嘴角的血迹，连滚带爬地扑回来。

“东翁，您仔细想！周维钧一个京城弃子，哪来这么多洋枪大炮？他背后到底站着谁？”

孙茂语速极快，字字戳心。

“是朝廷？是洋人？还是南边的那几路军阀？如果不查清楚，贸然动用北安军底牌，咱们郑家就会成为别人案板上的鱼肉！”

郑国勋动作一顿。

孙茂见状，赶紧压低声音继续说道：“东翁别忘了。兵部派来的钦差，这两日就要到了。那可是代表中枢的尚方宝剑。”

他站起身，拍了拍膝盖上的灰。

“咱们何不作壁上观？等钦差一到，看他怎么处置周维钧这个滥杀命官的狂徒。若他们沆瀣一气，说明朝廷要对咱们北境世家动手了，那咱们就直接反了。”

孙茂眼底闪过一丝精芒。

“若周维钧只是虚张声势，没有朝廷撑腰。咱们就借钦差的刀，名正顺地活剐了他！”

花厅内重新归于死寂。

郑国勋站在原地。他死死盯着地上的断剑，胸膛剧烈起伏。

半晌，他闭上眼睛。双手紧握成拳，指节捏得咔咔作响，硬生生将那股要杀人的邪火压回肚子里。

“好。”

郑国勋重新睁开眼。

“就让他再多活两天。等钦差一到，我要他周维钧，连皮带骨，给我表弟陪葬。”

机要室的门被猛地推开。

一名满头大汗的通讯参谋捏着一份刚译出的电报，快步奔入后堂。孙茂一把夺过电报纸，飞快地扫了两眼，三步并作两步走到郑国勋身侧。

“东翁。”孙茂压低声音，“京城沿线的暗桩发来急电。兵部的专列已经过了山海关，最多三天，钦差的车驾就能抵达燕州站。”

郑国勋将手里染血的毛巾扔进铜盆，盆里的清水瞬间荡开一圈猩红。

“三天……”郑国勋双手按着铜盆边缘，盯着水面上自己那张扭曲的脸。

他直起身，抓起旁边干净的布巾，用力擦拭着指缝里的血迹。