燕州以西三百里，风雪官道。

一条宛如长龙的军队正碾着积雪，向东缓慢蠕动。

没有北洋新军整齐划一的步伐，也没有德械部队寂静无声的肃杀。队伍里夹杂着骡马的嘶鸣、士兵的叫骂和皮鞭抽打在冻土上的脆响。

这是北安军。

郑家耗费三十年心血，用走私矿产和截留税银喂出来的八万私军。他们手里端着大疆兵工厂仿造的后膛枪，队伍中间甚至还拖拽着几十门西洋淘汰下来的前膛火炮。

在这片缺乏重火力的北境大地上，这支军队就是郑家称王称霸的绝对底气。

这次，除了镇守蒙阴关的留守部队，郑国威足足带来了三万多人，两个师，两个旅，一个加强团。

队伍中央，一辆由八匹顿河马拉拽的超大号紫檀木马车，平稳地压在车辙里。

车厢内铺着厚重的熊皮。四角挂着琉璃暖灯。

郑国威，郑家老二，北安军统帅。

他穿着一件奢华的紫貂大衣，半躺在软榻上。手里端着一只西式高脚杯，杯里晃荡着猩红的葡萄酒。

而他那双沾着泥雪的军靴，正肆无忌惮地踩着一块铺在脚踏上的明黄色丝绸――那是大疆皇室御赐的团龙毯，是历代官员需要焚香叩拜的圣物，此刻却成了他垫脚的抹布。

“二爷。”

副官挑开厚重的门帘，带进一股寒风。他手里捏着一封印着郑国勋私戳的急信，单膝跪在熊皮地毯上。

“燕州八百里加急。大爷的亲笔信。”

郑国威眼皮都没抬。他将杯里的红酒一饮而尽，随手将酒杯扔在旁边。

“念。”

副官拆开信封，快速扫了两眼，脸色微变。

“大爷说……周维钧带了近万人马和十二辆铁壳战车，已经兵临燕州城下。那疯子在督办府连杀数人，甚至把表少爷冯坤的脑袋……当成了贺礼。大爷让您火速增援，封死城外叛军。”

听到“冯坤”的名字，郑国威的眉头终于动了一下。

但他没有暴怒，而是从鼻腔里发出一声不屑的冷嗤。

“我大哥在燕州安逸日子过得太久，胆子连娘们都不如了。”

郑国威从怀里摸出一根雪茄，副官赶紧划燃火柴凑上去。

烟雾缭绕中，郑国威咬着雪茄，语气里全是讥讽。

“一个京城来的卑贱商人之子，就算不知道从哪弄了几支洋枪，买了几辆洋人的铁壳车，充其量也就是个扎手的流氓。一万人？我北安军一人吐口唾沫，都能把他淹死。”

他低头看了一眼脚下那块被踩得肮脏不堪的御赐龙毯，用力碾了碾鞋底。

“在北境，这天姓郑。朝廷的圣旨到了这儿都得当擦屁股纸。他周维钧算个什么东西？”

郑国威吐出一口浓烟，向后靠在软垫上。

“传我的令。不用急行军。这大雪天的，别把我的马累瘦了。按正常速度走，三天后到燕州。”

“大爷那边要是急了怎么办？”副官咽了口唾沫。

“急？让他忍着！”郑国威冷哼一声，“让他擦亮眼睛看着，等我北安军一到，怎么把那些铁壳子拆成废铁，怎么把周维钧那小子的骨头一寸寸捏碎！”

……

与此同时。燕州城外五里，无名高地。

风雪稍歇。