云州城西，八十里外。赤铁矿山。

这里的雪比燕州下得还大。漫山遍野白茫茫一片。

在矿山半山腰的几排低矮工棚里，驻扎着王家的护矿队。

在云州这片地界，郑家一倒，王、李、赵三大家族便成了新的霸主。而在这三家中，王家虽然不是最有钱的，但却是腰杆子最硬的。

只因为王家的二老爷王策，头顶上挂着大疆兵部册封的“云州兵马都指挥使”的实缺。这衔头虽然不如郑国勋的督办大，但在云州本地，他王策就能名正顺地节制全州两万多名巡防营和城防军。

虽然这两万人，大都是些拿不到足额军饷、成天在街上欺男霸女的兵痞。手里端着的也是江南制造局十几年前造出来，老掉牙的火绳枪，跟北安军的正规边防军没法比。但在如今这山中无老虎的云州地界，王家就是当之无愧的霸王。

这西山赤铁矿的二号坑，就是王策派了一千号巡防营的兵，硬生生从李家和赵家手里抢下来的。已经稳稳当当地占了半个多月。

一间最宽敞的工棚里。

四个火盆烧得旺盛，烤得屋子里一股子汗酸和劣质烟草混合的馊味。

“大大大！给老子开个大！”

一个满脸横肉、军装扣子全敞着的什长，正一只脚踩在长条凳上，双手死死捂着一个破旧的粗瓷大海碗。

周围围着七八个王家巡防营的老兵油子，眼睛全直勾勾地盯着那个海碗，大把的铜板和几块散碎银子胡乱地拍在桌子上。

“赵瞎子，你他娘的都连开三把小了！这把要是再小，老子连裤衩都输没了！”一个瘦得像麻杆一样的老兵把最后两个大子儿拍在“大”的字样上，眼珠子红得像兔子。

“老子这叫手气壮！”

什长赵瞎子大喝一声，猛地揭开瓷碗。

三枚骨子在破木桌上滴溜溜乱转，最终停下。

“一、二、三！六点小！通杀！”

赵瞎子放声大笑，一双粗糙的大手像耙子一样，把桌上的铜板和碎银子全搂进自己怀里。

“他奶奶的！真是见鬼了！”瘦麻杆气得一脚踹翻了旁边的凳子，骂骂咧咧地走到火盆边烤火。

“什长，咱们在这破山上都蹲了半个多月了。天天除了摇骰子就是喝西北风。”一个新兵搓着手凑过来，“李家和赵家那帮软蛋，真被咱们吓破胆了，连个屁都不敢放？”

“放屁？”赵瞎子把赢来的钱塞进裤裆里，冷哼一声，“他们拿什么放？咱们王大人可是兵马都指挥使！手底下两万多号弟兄！李家那点家丁护院，拿大刀片子来跟咱们的洋枪硬磕？借他们十个胆子！”

工棚里一阵哄笑。在他们看来，这西山矿场已经是王家的囊中之物了。

但他们根本不知道。

就在距离工棚不到五百米的山脚下，风雪掩盖的松林里。

两百多道穿着白底翻毛黑羊皮袄的人影，正像幽灵一样趴在及腰深的雪窝子里。

这些人身上没有一件像样的军装，但每个人手里都攥着一把磨得雪亮的鬼头刀，腰间别着两把装满子弹的短管匣子枪。

这是整个云州地界最让人闻风丧胆的悍匪――“穿山狼”朱灿的绺子。

朱灿是个光头，左脸有一大块烧伤的红疤。他趴在雪地里，吐出一口带着酒气的白雾。

“大当家，李家和赵家的管事送来的三万两现银，已经入库了。”旁边的一个小头目压低声音说道，“他们说了，只要把王家在二号坑的这两百多号人全剁了，事成之后，再加两万两。”

朱灿眯起三角眼，死死盯着半山腰上那些亮着火光的工棚。

王家的巡防营？

在他这种刀头舔血的亡命徒眼里，那群连开枪都要闭眼睛的兵痞，连肥羊都算不上，顶多算是一群养在圈里的瘟猪。

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