百年老山参气味弥漫在屋子里。

郑老太爷躺在拔步床上，嘴唇发紫，呼吸微弱到了极点。

床前，站着北安军第一师师长张刚，以及郑家供养了十年的首席智囊――陆仟。

郑家老三郑国恩缩在角落的太师椅里，浑身抖得像打摆子，两眼发直地盯着地砖发呆。

“老太爷。”陆仟是个干瘦的秀才，他捋着山羊胡，看着悠悠转醒的郑老太爷，眉头紧锁。

“这消息太突然了。周维钧的部队，推进速度简直令人匪夷所思。云州城那么厚的城墙，据说连半天都没撑住，就被他们的重炮给生生轰塌了。”

老太爷虚弱地抬了抬手指。

张刚立刻上前，将老太爷扶着坐起了一半，在背后垫了两个软枕。

“疯了……”

老太爷喘着粗气，浑浊的眼中闪烁着一种近乎癫狂的冷笑。

“周维钧那个小畜生……他这是疯了！”

“老太爷的意思是？”陆仟凑近了些。

“天欲使其亡，必先使其狂。”

老太爷的手指死死抓着被褥，咬牙切齿地说道。

“于天官在电报里说得明明白白。朝廷已经定了他谋逆的死罪！雷霆天威马上就要到了！”

“他周维钧肯定是嗅到了京城要动兵的风声！他知道自己守不住燕州，所以才赶在朝廷动手之前，像条疯狗一样急着吞下云州！他是想把云州三府的财富和粮食抢光，好跟朝廷打持久战！”

张刚站在一旁，那双布满血丝的虎目里透着杀意。

“老太爷说得对！这孙子就是狗急跳墙！他手底下那点人，就算是铁打的，连着打了半个月的仗，这会儿也早就成了强弩之末！弹药和粮食肯定耗空了！”

“陆先生，你觉得呢？”老太爷看向智囊陆仟。

陆仟摸着山羊胡，在脑海里飞速盘算了一遍，重重地点了点头。

“老太爷目光如炬！周维钧此举，看似雷霆万钧，实则是自寻死路！”

陆仟越说越觉得有理，声音也渐渐拔高。

“他杀了三大家族的家主，就等于是把云州所有的士绅地主全都得罪光了！失了民心！再加上他公然违抗朝廷旨意，擅动刀兵，这是失了天时！”

“他现在是四面楚歌！只要咱们蒙阴关守住不出，死死卡住北方的门户。等朝廷的天武军一到，前后夹击。他周维钧就算有三头六臂，也得被咱们碾成齑粉！”

郑老太爷听着陆仟的分析，原本死灰色的脸上，竟然泛起了一丝病态的红光。

他觉得自己赌对了。

于步高那个户部尚书，果然是个重信守诺之人。他这大半辈子的孝敬没白交。朝廷的大军肯定已经在路上了！

他们这群躲在蒙阴关高墙里、消息闭塞的旧军阀。根本不知道，在千里之外的燕京城，那张代表着绝对合法权力的平叛勘合，此刻正安安静静地躺在周维钧的书桌抽屉里。

于步高早就把他们当成了弃子。

“大炮。”

老太爷闭上眼睛，干瘪的胸膛微微起伏。

“传令下去。蒙阴关闭关！把城头上的大炮全给老夫架起来！火药和铅弹敞开了用！”

“只要咱们能顶住这一口气，等朝廷的大军到了……”老太爷猛地睁眼，杀气四溢。

“咱们郑家就能把失去的一切，都翻番的拿回来！”

_c