轿车驶离工业委员会的范围，窗外的喧嚣被厚重的车窗隔绝。

车厢内只剩下引擎低沉的轰鸣，还有艾莉森格雷爵士沉重而压抑的呼吸。

刚才在招标大厅的狼狈，如同潮水般慢慢褪去，取而代之的，是深入骨髓的困惑与不甘。

他靠在柔软的座椅上，指尖无意识地摩挲着袖口精致的纹章，眉头紧紧蹙起，脑海里反复盘旋着同一个疑问？

他想不明白，真的想不明白。

第一帝国，那个强大了上百年、横跨全球的帝国，凭借着坚船利炮，凭借着成熟的殖民体系，在这个世界上的任何一处地方，都拥有着绝对的话语权。

无论是东方的弱小邦国，还是西方的诸多势力，见了第一帝国的旗帜，见了帝国的官员，无不是卑躬屈膝、唯唯诺诺，谁敢有半分不敬，谁敢有半分反抗？

以往在大夏，第一帝国的领事、商人，甚至是普通的侨民，都能横着走。

大夏的官员，见了他们，连抬头说话的勇气都没有。

大夏的民众，更是对他们避之不及，生怕惹上半点麻烦。

帝国的意志，在大夏这片土地上，向来是说一不二，哪怕是大夏的掌权者，也只能小心翼翼地迎合，大事与其商量，不敢有半分违背。

可今天，一切都变了。

他，艾莉森格雷，第一帝国的爵士，带着帝国的诚意，带着最低的报价、最顶尖的技术，主动前来寻求合作，却被大夏工业委员会的一个官员，当众拒绝，甚至被士兵持枪“请”出了招标大厅。

虽说第一帝国的合作里藏着阴谋，但装出来的诚意可谓满满。

难不成是以往当惯了强盗，突然演一次好人，演过头了？

更让他无法接受的是，那个叫严东河的，语气坚定，眼神里没有半分畏惧。

陆承钧凭什么不怕第一帝国？

大夏凭什么突然不怕第一帝国了？

他手下的人凭什么不怕第一帝国了？

扶桑帝国不过是东方的一个弹丸小国，击败扶桑，又能说明什么？

大夏即便有了些许起色，也绝不可能与强大的第一帝国相提并论。

难道是因为帝国大战？

让一群见识短浅的家伙以为第一帝国不行了？

即便第一帝国深陷战争泥潭，也不影响他们的威严，战后依然是世界主宰。

难道不怕战后清算吗？

“停车！”

艾莉森格雷突然开口，打破了车厢内的沉寂。

司机被这突如其来的指令惊了一下，连忙缓缓踩下刹车，轿车稳稳停在了路边。

随行的随从见状，正要开口询问，却被格雷爵士一个冰冷的眼神制止。

格雷爵士是有见识的人。

他不是鲁莽之辈，能代表第一帝国前来大夏谈判，绝非庸碌之徒。

相反，他见识广博，深谙人心与局势。

刚才的困惑，在这一刻，如同被惊雷劈开迷雾，一个被他忽略的关键问题，陡然在脑海中清晰浮现。

所有的疑问不是出在国力上，即便大夏崛起迅猛，即便有资金与技术涌入，即便击败了扶桑帝国，论硬实力，依旧与强大的第一帝国相去甚远。

问题也不是出在帝国战争上，因为第一帝国的实力未损。

这一切一切的根源，是出在意识的觉醒。

大夏被前朝死死压制的民族意识，仿佛撕开了封印，重新觉醒了。

只有这样，才能解释。

大夏，这个有着数千年文明的国度，这个曾经骄傲了数千年的民族，在前朝的腐朽统治下，被死死压制，被层层束缚，民族的骨气与傲气，被战乱与屈辱一点点磨平，渐渐陷入沉寂。