“卑职明白！”戴礼肃然领命，腰杆挺得笔直。一场针对“爱国商人张敬之”的笼络、监视与致命暗战，悄然拉开了序幕。

与此同时，北平，铁狮子胡同，日军华北方面军司令部。

气氛比重庆的官邸更加压抑和惨烈。战败的详细损失统计已经摊开在巨大的红木桌上，白纸黑字，触目惊心：参与“春季肃正作战”的第四、第九师团及独立混成旅团，伤亡、失踪、因病溃散者总计超过三万人，野炮三十余门、坦克七辆损毁，飞机七架，大量辎重物资被八路军缴获，耗费数月筹备的“肃正计划”，最终落得个竹篮打水一场空。

多田骏垂首站立在办公室中央，军礼服的领口被汗水浸透，脸色灰败如土，承受着来自东京大本营特使的雷霆之怒。

特使手中挥舞着战报，唾沫几乎溅到多田骏的脸上，尖利的嗓音刺破了办公室的死寂：

“多田君！这就是你向军部保证的‘彻底肃正’？！这就是你所谓的‘捕捉八路军主力，摧毁其生存基础’？！四万帝国精锐，损兵折将，狼狈退回！你让华北方面军成了整个支那派遣军的笑柄！让陆军省和参谋本部在御前会议上蒙羞！天皇陛下关切圣战进展，你就是这样回报陛下信任的吗？！”

每一句质问，都像一记沉重的耳光，狠狠抽在多田骏的脸上。

他紧握着拳，指甲深深嵌入掌心，眼中仍有不甘的凶光，梗着脖子辩解：“哈依！属下指挥不力，愿接受一切处分！但八路军此次战力骤增，实因获得大量来源不明之新式武器――其步枪射速远超我军三八式，轻机枪可连续射击两百发不卡壳，甚至还有一种便携式迫击炮，威力堪比山炮！其战术亦变得极为诡诈，昼伏夜出，声东击西，我军……”

“借口！”特使粗暴地打断他，一脚踹翻旁边的椅子，发出刺耳的声响，“武器？什么武器能让你一个师团又一个旅团被打得溃不成军？是你连对手的武器来路都没摸清，就贸然发动‘肃正作战’！是你轻敌冒进！是你不察敌情！”

多田骏紧紧咬着牙，嘴角溢出一丝腥甜的血，不再辩驳，只是深深低下头：“哈依！属下失职！”

他盯着特使脚下那份标注着“绝密”的战报，指甲抠进掌心――只有抓住这条线，他才能向大本营交代，才能保住自己的职位，哪怕这条线是真是假，他已经顾不上了。

申饬持续了将近半小时，特使最后冷冷道：“大本营命令，你暂留现职，戴罪图功。若再有无谓失利，军法无情！现在，告诉我，你下一步打算怎么做？怎样才能消除这支八路军对华北的‘致命威胁’？”

多田骏猛地抬起头，眼中布满血丝，像是一头被逼到绝境的困兽。

他示意参谋长笠原幸雄呈上另一份文件，纸张因他颤抖的手而微微晃动：“阁下，当前首要，必须切断其武器物资来源！近日，特高课通过潜伏在重庆的间谍，截获了一份军统密电，内容……与我们的侦查结果高度吻合！”

笠原幸雄连忙上前，将文件递到特使手中，躬身补充道：“情报核心直指一人――南洋侨领张敬之。此人财力雄厚，与国际军火商、欧美华侨商会关系复杂，且亲共倾向明显。利用拍卖古董所得巨资，通过越南、缅甸边境的隐秘路线，采购军火物资支援八路军，是目前最合理的解释。重庆方面似乎也获得了类似情报，动作频频，已下令香港站全力调查此人。”

多田骏恶狠狠地说，声音里带着噬人的戾气：“无论他是谁，用什么方法，既然敢与皇军为敌，就必须铲除！我已命令特高课课长土肥原贤二，调动所有能动用的力量――包括香港的黑龙会、南洋的浪人组织，全面调查、监视此人。寻找机会，控制其渠道，或直接予以‘抹杀’！绝不能让这条毒蛇，继续向太行山输送毒液！”

特使盯着地图上太行山的位置，又看了看关于“张敬之”的情报，缓缓点头：“可以。就从这里入手。同时，前线部队转入休整和巩固防线，加强对占领区的控制，肃清内部。下一次行动，必须准备得万无一失！你，没有再次失败的机会了，多田君。”

“哈依！”多田骏立正，低头领命，军靴磕出清脆的声响，眼底却翻涌着扭曲的火焰――是失败的耻辱，也是对“张敬之”这条线索的孤注一掷。

于是，在太平洋两岸两个敌对政权的高层，因不同的愤怒和焦虑，却做出了近乎相同的决策――将探寻真相（也是转移视线）的矛头，齐齐指向了那个远在南洋、被精心虚构出来的“爱国商人”。

太行山的核心秘密，在这双重的、汹涌的暗流聚焦于他处时，暂时获得了更深一层的掩护。而真正的风暴，正在那遥远的南方海岛上空，缓缓汇聚。

而那个被推到风口浪尖的“张敬之”，此刻正坐在香港中环的一间茶楼里，对着窗外的维多利亚港海景，慢条斯理地品着龙井――他手边的公文包里，放着我方情报人员刚送来的“新指令”。_c