汝南县境内多山，天雄山是其中最高的一座。

山势不算陡峭，但绵延极广，林木密不透风，山腰以上常年笼着一层薄雾。

半山腰处依着山势建了一圈木石混筑的寨墙，寨墙不高，但两侧都是陡坡，只正面一条窄路通上去，易守难攻。

寨门口插着一面黑布旗，上头用白线绣了个歪歪扭扭的‘天’字。

此时已是深夜，山寨大厅里灯火通明。

说是大厅，其实就是一座用粗木搭起来的大敞棚，棚顶铺着厚茅草，四周的柱子是整根的老松木，烟熏火燎得发黑发亮。

厅里摆着七八张矮桌，桌上堆满了酒碗和吃剩的骨头，羊肉的膻气和酒气混在一处，呛得人直皱眉。

几十个土匪散坐各处，有的抱着酒坛子往嘴里倒，有的拿刀削着羊腿上的肉往嘴里塞，嚼得满嘴油光。

墙角两个土匪正掰手腕，边上围了一圈人起哄喊叫，赢了的那个举起胳膊怪叫了一声，被大当家瞪了一眼才讪讪坐下。

大当家坐在最里头一张高椅上，椅背上铺了一张虎皮。

他约莫四十出头，脸上一道刀疤从左眉梢斜拉到右嘴角，把半边脸扯得有些歪。

他右手端着一碗酒，左手捏着一根羊骨头啃着，目光懒洋洋地扫着底下的弟兄们。

一个瘦小的土匪小弟从侧门钻进来，手里提着一个空食盒，走到大当家跟前低声说了几句。

大当家把羊骨头往桌上一扔，抹了把嘴：“那帮学生吃饭了？”

小弟点头：“吃了，带头那个夫子还挺客气，跟我说了句多谢，然后又说让我给大哥带句话。”

“什么话？”

“他说他是镇北王的人，让咱们赶紧把他送回去，要不然镇北王能灭了咱们山寨。”

大当家嗤笑了一声，端起酒碗灌了一大口，酒水顺着嘴角淌下来滴在胸口的皮甲上。

他把碗底一翻，朝小弟亮了亮。

“灭了咱们山寨？他镇北王再厉害，还能飞过两座山头来砍我的头？”

说罢，他把碗搁在桌上，伸出食指点了点桌面笑了一声，继续说道，“告诉你，咱们背后有燕王撑腰。”

“燕王给的银子，够咱们在这天雄山上安安稳稳吃三年。”

“有银子不赚王八蛋，那夫子再敢瞎嚷嚷，明天给他饭里少搁块肉。”

小弟哈着腰退下去了。

大厅里的喧闹声正到了最高处，有人划拳输了被灌酒呛得直咳，有人抱着个抢来的铜盆用筷子敲着唱小调。

就在这时候，寨门口一个守夜的喽啰跑进来，穿过人群挤到大当家身边，弯下腰说：“大当家，山下来人了。”

“是孟县令亲自带队，要见您。”

大当家眉头微微一皱：“孟令友？这大半夜的来干什么？”

“他说是来带人的，要带走您前几天抓的那几个读书人。”

大当家坐直了身子，目光闪了闪，沉默了几息，开口：“让他们上来。”

喽啰转身跑出去了。

大厅里的喧闹声忽然低了几分，几个靠门口坐的土匪互相看了一眼，手里的酒碗放下来了。

过了约莫一盏茶的功夫，寨门口传来脚步声。

当先进来的是孟令友，仍穿着那身墨绿官袍，只是外头罩了件半旧的黑色披风。

手里攥着个布包，进门的时候脚步有些发紧。

他身后跟着二十几个人，都是衙役打扮，青布短衣腰挂铁尺，头上裹着黑巾，低着头鱼贯而入。

走在最后那个衙役身形比旁人矮小些，但走路的时候步子极稳，靴子踏在地面上几乎不出声，目光低垂看着前人的脚后跟，目不斜视。

孟令友走到大厅中央，朝高椅上的大当家拱了拱手：“大当家，深夜叨扰了。”