八月末，木鹿城。

木鹿城是呼罗珊的东大门。这座古城的历史比桑贾尔苏丹的塞尔柱王朝还要古老得多，最早可追溯到亚历山大大帝东征时期的马其顿要塞，后来历经安息、萨珊、阿拉伯人的统治，如今则在塞尔柱人的手中。城墙是典型的波斯风格——厚实高大的土坯墙外包烧砖，四面设有望楼，城外有宽阔的护城壕。城中有居民约五万人，驻有桑贾尔苏丹的精锐——古拉姆重骑兵约五千骑。

呼罗珊总督阿尤格·阿尔-阿布达利，此刻正站在木鹿城的东门城楼上，望着东方升起的朝阳，神情焦灼。

他今年五十二岁，在呼罗珊当了八年总督。桑贾尔任命他守木鹿，正是因为他是塞尔柱帝国中最能打硬仗的将领之一。八年前，他率三千古拉姆重骑兵在花剌子模边境全歼了花剌子模沙阿的一万骑兵，一战成名。

但此刻，他的眉头拧成一团。

“总督大人，”副将伊兹·丁·伊兹匆匆登上城楼，“南边古河道方向发现宋军踪迹！人数不详，但斥候看到他们的杨字战旗！杨再兴的中军！”

阿尤格的手微微一颤。杨字旗——那是安西军杨再兴的帅旗。在西域，这面旗帜意味着什么，所有人都心知肚明。且末、喀什噶尔、撒马尔罕，三场大战，都是这面旗帜打的。

“来了多少人？”阿尤格努力保持镇定。

“斥候说烟尘遮天蔽日，辎重车拉了几里长，至少万人以上。而且……而且有大量火炮。”

“他们怎么绕到南边来的？”阿尤格猛地一拍城垛，“马赫迪那个废物！他不是说杨再兴还在正面打谢拉赫斯绿洲吗？”

“那个在正面打的是一支偏师，只有一都人马……”

“一都人马？一都人马就拖住了马赫迪两万大军？”阿尤格简直不敢相信自己的耳朵，“他的两万人是吃沙子长大的吗？！”

伊兹不敢接话。