万历三年秋，在层林尽染的大宁，完成了第一年垦荒的霍家堡和李家堡的汉子们，被黑土地上产出的玉米、大豆产量惊呆了。

因为土地的肥沃程度超出了他们的想象，吃了好几个月野菜，还有兔子、蛇、青蛙等等各类奇怪肉食的汉子们，在被蚊子、蚂蟥抽血抽的面黄肌瘦，难以为继之时，终于能扑在玉米棒子和豆荚垛上又哭又笑，发泄个痛快。

霍家村的壮丁，此际已经死掉了三个，只剩下五十三个，万幸的是夏天得了肠炎的霍老太公，在腹泻三天后，居然挺了过来。

他们刚到大宁的时候，面对着长满青草的土地一筹莫展，只有四匹瘦马作为畜力才能够犁开草地。

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