第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就聚到了炉子边。

改进后的炉子，比之前高出一大截，烟囱加长了，进风口扩大了一倍。

熊贞萍绕着炉子转了三圈，检查每一处缝隙，确认没有裂纹，才点头说“可以点火了。”

阿豹早就等不及了，抱着一筐煤炭往炉膛里倒。

夜风在旁边帮忙，两人一筐一筐往里填，填了整整五筐，把炉膛填得满满当当。

刘夏蹲在炉口，把火把伸进去。

煤炭慢慢烧起来，开始只是小火，然后越来越旺，最后整个炉膛都烧得通红。

一股热浪扑面而来，逼得人往后退。

“这火力比木炭猛多了。”白漂盯着炉膛，眼睛都亮了。

熊贞萍也激动“对，就是这个温度，老家的炉子就是这样红的。”

众人退到远处，盯着那炉子。

火烧了一个时辰，两个时辰，三个时辰，一直烧到下午。

炉膛始终通红，热浪一阵一阵往外扑，隔了十几米都能感觉到那股灼热。

刘夏每隔一会儿就去看看炉膛，白漂在旁边记录时间。

阿豹坐不住，一会儿站起来看看，一会儿又坐下，像屁股底下有钉子。

夜风笑话他“你急什么，又不用你烧。”

阿豹说“我急啊，万一又不成功呢？”

夜风说“不成功就再试，又不是没试过。”

阿豹想想也是，但还是坐不住。

烧到下午，太阳开始偏西的时候，炉火最旺。

炉膛已经烧得发白，热浪逼得人没法靠近。

熊贞萍盯着炉子看了很久，突然大喊“可以出铁了！”

阿豹一跃而起，抓起铁钎就往炉子边冲。

夜风想拉他没拉住，只能跟在后面。

阿豹跑到炉子边，热浪扑面而来，烫得他脸都疼，但他顾不上，举起铁钎对准出铁口，用力一撬。

堵住出铁口的泥块掉下来，一股金红色的铁水奔涌而出。

那一瞬间，所有人都屏住了呼吸。

铁水像一条火蛇，流进出铁口下方挖好的沙槽里，发出滋滋的声响，冒出阵阵白烟。

金红色的光芒照亮了周围每一个人的脸，那么亮，那么烫，那么耀眼。

“出来了！出来了！”阿豹举着铁钎大喊。

刘夏一把抱住熊贞萍，两人又哭又笑。

白漂蹲在沙槽边，盯着铁水流淌，眼泪不知不觉流下来。

日塔布和月求多站在远处，两个老酋长紧紧握着彼此的手，一句话都说不出来。

铁水流了整整一盏茶工夫，把沙槽填得满满的。

慢慢冷却下来，从金红色变成暗红色，最后变成黑灰色，成了一块沉甸甸的铁锭。

阿豹等不及它完全冷却，用刀敲了敲，那铁锭发出清脆的声响。

“成了！”他跳起来，“真的成了！”

欢呼声震天响起。

勇士们举着刀喊叫，女人们抱在一起哭，孩子们跑来跑去，不知道大人们在高兴什么。

阿公和阿婆互相搀着，走到铁锭跟前，蹲下摸了又摸。

阿公说“这东西，比青铜硬。”

阿婆说“以后日子好过了。”

日塔布走过去，看着那块铁锭，眼眶红红的。

月求多拍拍他肩膀，什么也没说。

那天晚上，熊贞萍没睡觉。

她挑了一块最好的铁锭，架起火炉，连夜打造第一批铁器。

刘夏给她打下手，白漂举着火把照明，阿豹在旁边看着，时不时递个工具。