日头一点点爬高，贡院当中一声铜锣“当——”地敲响。

第一场考题，终于送到各个号舍。

差役捧着厚厚一摞考卷，顺着长廊一间一间分发，脚步踏在青石板上咚咚作响。

方才还能听见几声轻咳、椅子挪动的细碎动静，铜锣一响，整个偌大的贡院，瞬间更加安静了。

秦朗伸手接过考卷，他没有急着落笔，先长长吸了一口气，把整张卷子从头扫到尾。

这一扫，心里便有了数。

果然，秋闱的分量绝非书院里那些模拟课卷可比。

经义立意深刻，策论的切入点十分刁钻，并不是那种背几篇范文就能糊弄过去的；还有一道看似寻常的诗题，藏着不少容易踩进去的圈套，稍不留神便会立意偏斜。

秦朗叹了口气：“不愧是秋闱，虽然跟秀才只差了一个品级，但却是成千上万的学子，一辈子跨不过去的鸿沟。”

不过这考题难归难，倒还没超出秦朗这些年积攒的功底。

换作寻常秀才，怕是看见这套题目，脑子当场就要懵成一锅浆糊。可他有前世阅历打底，又寒窗苦读了三年，胸中早有丘壑。

考场不是逞能的地方，秦朗不抢第一个交卷的风头，也不会故意慢悠悠的浪费时间，他按自己的节奏，先拿炭条在草稿纸上简单列好大略提纲，一题一题，慢慢铺陈，由浅及深。

旁边几间号舍已经传来抓头发、搓纸张的动静，还有人笔尖悬在半空，半天落不下去，嘴里不住唉声叹气。

秦朗半点不受打扰，只一心琢磨自己的试卷。想通一处，便落笔一处，字迹工整遒劲，哪怕只是草稿也没有半点潦草。

时间缓缓流淌，太阳逐渐西斜，不知不觉中已是暮色初垂。

贡院里没有鸣钟喊“开饭”，只是日光一暗，大家才猛然记起，一天下来还不曾填过肚子。

可这第一场题目实在是磨人。

绝大多数考生哪里还有胃口吃饭。

不过第一场考试他们要在贡院待上三日，不吃饭是绝对撑不下去的，只能勉强吃点垫垫肚子。

有的一只手捏着干粮，另一只手还死死攥着毛笔，眼睛直勾勾盯在考卷上，脑子里翻来覆去盘旋着破题的法子，手里那一块干硬饼子啃了半天，连渣都没咬下多少。

还有考生总算勉强想出一些思路，才想起腹中饥饿，摸出自带的糕饼，倒上随身竹筒里的热水，就着一口干饼、一口白水，囫囵吞两口就算完事。

饼子又干又涩，噎得人直抻脖子，也只能猛灌两口热水往下冲。

整个贡院飘着一股淡淡的干面粉和炒米的味道，寡淡得很。

反观秦朗这边，卷子上的大纲已经捋顺，重要段落也写得七七八八。

他估摸着时辰，觉得该垫垫肚子，吃饱了夜里才能睡个安稳觉。

他放下毛笔，伸手从考篮角落取出用油纸包得严严实实的面饼，又摸出那个小小的瓷料包。

旁边号舍有个秀才听见动静，还抽空探头往外瞥了一眼，心里嘀咕：这都什么时候了，还真有闲心吃饭？