一月二十日，凌晨两点。

秦淮河畔。

顾风蹲在冰冷的河堤上，一夜未合眼。夜风裹着水汽，刺骨地凉，河面上飘着淡淡的硝烟与血腥气。白天那一仗，他们硬生生打退了鬼子的试探，可他心里比谁都清楚，日军绝不会善罢甘休。

陆路撞得头破血流，他们一定会打水路的主意。架桥、强渡、偷渡，什么阴狠招数都使得出来。而他手里，只有五十个人，要守住整条秦淮河，无异于以卵击石。

“队长，河面上有动静。”一个义勇队员猫着腰跑过来，声音压得极低，带着一丝紧张。

顾风立刻举起望远镜，望向黑暗深处。

对岸，点点火光在夜色中亮起。不是船灯，是一排排火把，沿着河岸长长铺开，一眼望不到头。火把之下，人影攒动，黑压压一片，少说也有几百人。

他们在忙碌――搬运木头、木板、绳索、铁钉，动作急促而整齐。

顾风的心猛地一沉。

是架桥。鬼子要在秦淮河上架浮桥，强行渡河。

“传令下去，所有人进阵地。”他压低声音，“等鬼子桥架到河中央再打。桥在水中央，他们进不能进、退不能退，那时候打，最疼。”

凌晨三点，日军的浮桥开始一点点向河心延伸。

工兵们站在冰冷刺骨、齐腰深的河水里，扛着木板，一根接一根往前铺。桥面越拉越长，像一条漆黑狰狞的舌头，缓缓舔过河面，朝着这边河岸逼近。

桥头立着几十名步兵，端着上了刺刀的步枪，只等桥一接通便冲杀过来。桥尾堆满弹药箱与沙袋，随时准备构筑桥头阵地。

顾风趴在河堤的阴影里，一动不动，死死盯着那条越来越长的浮桥。

三十米。五十米。八十米。一百米。

浮桥已经稳稳架到了河心，再往前，就要踏上中华门这边的土地。

他缓缓举起手，手臂在夜色中顿了一瞬，然后猛地落下。

“打！”

刹那间，两岸河堤后、民房窗口、芦苇丛深处，几十支枪同时喷出火舌。子弹如同暴雨，狠狠扫向浮桥上毫无遮挡的日军工兵。

桥面上的日军无处可躲，中弹者纷纷坠入冰冷的河水，有的当场毙命，有的在水中挣扎哀嚎，很快被水流卷走。桥头的步兵试图支援，却被密集火力死死压在岸边，连头都抬不起来。

桥尾堆放的弹药箱被流弹击中，轰然炸开，火光冲天，碎片四散飞溅。

刚刚成型的浮桥被炸断数截，断板在河面上随波漂荡。

日军工兵抱着碎裂的木板在水中挣扎，有的被冲走，有的被岸上精准的点射击中。

整整几百人的架桥部队，死伤过半，剩下的人魂飞魄散，连滚带爬地退了回去。

顾风站在岸边，望着对岸渐渐远去的火把，沉默了很久。

河风卷着血腥味扑面而来，他只觉得心口又沉又痛。这一仗赢了，可谁都知道，这只是暂时的。

凌晨四点，唐生智被赵坤轻轻叫醒。

“司令，顾风来电。鬼子在秦淮河架浮桥，被打退了。毙敌至少两百人，浮桥全部炸毁。我们……牺牲了五个弟兄。”

唐生智披上外衣，走到地图前，目光久久落在秦淮河那一道弯线上。

鬼子架桥失败，绝不会死心。架桥不成，便会强渡；强渡不成，便会偷渡。

水路，是他们绕开正面防线的唯一希望，他们绝不会轻易放弃。

“赵坤，把赵铭叫来。”

二十分钟后，赵铭站在唐生智面前，双眼布满血丝，手里还攥着一本沾满尘土的账册，显然也是几天几夜没合眼。

“赵铭，城里还有多少旧船？”

赵铭一愣：“旧船？下关渡口还有十几条破船，早就不能打仗，也渡不了江，一直扔在岸边，没人管。”

唐生智缓缓点头：“够了。把这些破船全部拖到秦淮河上游，浇上煤油，塞满柴草，点火，顺水漂下去。一条接一条，让鬼子好好看看，什么叫火船。”

赵铭眼睛一亮：“司令，您这是要火烧连营啊。”

唐生智没有笑，脸色凝重如铁：“告诉顾风，火船一到，两岸火力立刻配合。船烧到鬼子阵地，岸上的枪也要同时响。让他们顾头不顾腚，进退无路。”

赵铭立正敬礼，转身快步离去。

凌晨五点，秦淮河上游。

赵铭带着一批义勇军，把十几条破旧不堪的船拖入河中。船板早已腐朽，船舱漏水，可只要能漂，就足够了。

队员们提着煤油桶，一桶接一桶往船上猛浇，刺鼻的油气弥漫在河岸，呛得人睁不开眼。干柴稻草塞满船舱，船舷绑上长竹竿，竿头缠着浸透煤油的棉布，一点就着。

“点火！”

第一条船轰然燃起，火苗从船舱疯狂窜出，舔舐着船板、桅杆、绳索。整条船化作一团巨大的火球，顺着水流缓缓向下漂去，火光映红了半边夜空，照亮了两岸残破的河堤与民房。

第二条、第三条、第四条……

十几条火船，依次入水，连成一串燃烧的珠子，在漆黑的河面上排成一条火龙，呼啸着向下游冲去。河面热浪翻滚，烤得人脸颊发烫，连空气都在扭曲。