“狗日的！”

周大柱眼睛瞬间红了，血丝爬满了眼球。他端起机枪，对着那几个喷火的日军疯狂扫射，枪管里喷出的火舌和敌人的火焰交织在一起。

子弹打中一人，背上的铁罐子被击穿，燃料泄露，那条火龙戛然而止。可另外两个，还在不停地喷，火舌像两条毒蛇，在战壕里肆意吞噬着一切。

“连长，咱们顶不住了！”通信兵带着哭腔喊，他的脸上全是黑灰，眼泪和着灰烬在脸上冲出了两道白痕。

周大柱咬着牙，往战壕里一扫――到处是火，到处是焦黑的尸体，到处是痛苦的呻吟。还能站着的，已经不到三十人。机枪掩体塌了，弹药箱着了火，子弹在火里噼里啪啦地炸，像过年放鞭炮。

他抓起两颗手榴弹，狠狠拔掉拉环，对通信兵低吼：“你带人往后撤。我顶着。”

“连长――”

“这是命令！走！把能带走的伤员都带走！”

通信兵含着泪，带着剩下的人往后撤。一个人拖着两个伤员，一步一步往后退。周大柱独自趴在战壕里，双手死死攥着手榴弹，静静等待。

火龙再一次扫来，他缩在沙袋后面，等火焰一过去，猛地探出身，把手榴弹狠狠扔了出去。手榴弹在空中划过一道弧线，落在喷火兵脚边，轰然炸开。

喷火兵当场被炸飞，背上的铁罐子轰然爆炸，火焰冲天而起，照亮了半条街，橘红色的光芒映在废墟上，像一幅地狱的画卷。

最后一个喷火兵吓得转身就跑，背上的铁罐子哐啷哐啷地响，被周大柱一枪撂倒。子弹打穿了他的后脑勺，人扑倒在地上，抽搐了几下，不动了。

周大柱瘫坐在战壕里，大口大口喘着粗气，肺里像着了火。脸上全是黑灰，眉毛烧没了，头发焦了一大片，袖子和衣领上还在冒着青烟。左臂被火焰灼伤，皮肤焦黑，水泡一串一串的，手一碰就钻心地疼。可他顾不上。

他撑着沙袋站起来，望着远处正在溃退的日军，突然笑了一声，笑得沙哑，笑得悲壮，笑得眼泪都出来了。

“狗日的，来啊！老子还在这儿！”

上午八时，唐生智站在指挥部里，看着周大柱报上来的战报。

日军使用了火焰喷射器，守军伤亡惨重。毙敌六十余人，缴获喷火武器一具。自损八十余人。

他轻轻放下战报，心猛地一紧。鬼子动用了火焰喷射器。

“赵坤，周大柱那个连，还有多少人？”

赵坤翻开本子，手指微微发颤：“出发时一百二十人，打到现在，能站着的，不到二十人。连长周大柱负伤，不肯下来。”

唐生智缓缓闭上眼睛，胸口一阵发闷。一百二十人，三天，剩了二十个。那些被烧焦的尸体，那些在火海里翻滚的身影，那些惨叫――他没见过，但他能听见。

“告诉他，打得好。缴获的那具喷火器，让各部队指挥官都来看看，认清楚。回去告诉所有士兵，遇到背这种罐子的兵，优先打罐子，一打就废。”

赵坤应声，转身离去。

唐生智走到窗前，推开窗户。窗外，中华路以东的方向，浓烟滚滚，直冲天际。

他就那样站着，望着那片浓烟，久久没有动。

上午十时，周大柱靠在战壕壁上，卫生兵正给他包扎伤口。

他抬起头，望着战壕里那些还在冒烟的焦痕，望着那些已经辨认不出模样的焦黑尸体，眼睛一点点红了。

那些兵，跟了他两年。从淞沪，一路打到南京。从城外阵地，打到城内巷战。他们没倒在枪弹下，没倒在刺刀下，却被鬼子用这种阴毒的东西，活活烧死。

“连长，唐司令来电。”通信兵爬过来，递过一张纸条。

周大柱接过，上面只有一行字：“周大柱，打得好。你部撤下来休整。唐生智。”

周大柱盯着那行字，沉默了很久很久。他的手指攥着那张纸条，纸被汗水和血浸湿了，字迹有些模糊。他把纸条叠好，塞进胸口的口袋里。

“回电――我不撤。我的连还在。二十个人，二十条命。鬼子再来，我还打。”

傍晚六时，唐生智站在地图前，看着周大柱的回电。

二十个人，二十条命。

他眼前浮现出那些被烧焦的身影，浮现出浑身着火仍在挣扎的弟兄，浮现出周大柱那一句硬得像铁的“我不撤”。

“赵坤。”

“在。”

“告诉周大柱，让他撤。”唐生智声音低沉，“这不是命令，是请求。他打够了，该歇歇了。换别的连上。”

一月二十八日的夜晚，南京城笼罩在一片死寂之中。

巷战的第十三天，结束了。

今天，日军第一次动用了火焰喷射器。今天，守军第一次尝到了什么叫活活烧死的绝望。今天，周大柱一个满编一百二十人的连，打到最后，只剩下二十个人。

他们用血肉之躯，硬生生挡住了那条从天而降的火龙。哪怕伤亡惨重，哪怕尸骨焦黑，没有一个人退。

窗外，寒风呼啸，像无数亡魂在低吟。周大柱依旧趴在残破的战壕里，枪口稳稳对着黑暗。

他知道，明天，鬼子还会来。但明天，他还在这里。

只要还有一口气，他就还在。_c