杨涟策马靠近孙承宗，压低声音：

“元辅，陛下此举……不会是想效仿武宗旧事吧？”

他指的是那位以喜好巡游出名的正德皇帝。

孙承宗闻，轻轻摇头，目光扫过道旁荒芜的土地，语气深沉：

“文孺多虑了。陛下对武庙的任性向来不以为然。

你我看这城外景象，‘三尺炉灰，恰似香炉’，此不虚啊。”

杨涟是聪明人，立刻品出了话中意味。

北京城百万人口，每日炊爨取暖消耗的柴炭数以万计，城周林木砍伐殆尽。

正是导致此地水土流失、风沙漫天的根源之一。

他心中一凛，似乎明白了皇帝此行的用意。

队伍的目的地是卢沟河畔的一处空旷河滩。

此时的卢沟河因秋季水浅，河面并不宽阔。

浑浊的河水泛着土黄色，蜿蜒流淌。

两岸是被冲刷得沟壑纵横的裸露河床，一片荒凉。

皇帝勒住马，翻身而下。

内侍早已准备好一株根部裹着泥土的旱柳树苗，以及一堆同样的树苗放在一旁。

旱柳耐寒耐旱，是北方极易成活的树种。

朱由校没有立刻去拿树苗，而是先从随行太监手中接过一把干净的掸子。

在百官惊愕的目光中，他走到站在最前面的孙承宗、杨涟等几位重臣面前。

竟亲手为他们拂去官袍上的尘土。

“陛下！万万不可！”孙承宗等人慌忙避让，连声道罪。

朱由校却神色平静，动作并未停下，一边掸一边说：

“众卿为国操劳，一路风尘辛苦，朕掸些尘土，有何不可？”

他的声音不大，却带着一种真诚的力量，让几位老臣眼眶微热。

后面一些品级较低的官员更是吓得不知所措。

做完这件出人意料的事，朱由校才走到那株柳树苗旁。

目光扫过脸上犹带尘土和困惑的群臣，朗声问道：

“众卿这一路行来，感受如何？”

众臣一时沉默，不知如何作答。

孙承宗率先开口，语气带着感慨：

“回陛下，大风一起，臣几乎难以睁眼，这泥土味儿，都快吃进嘴里了。”

不少官员暗自点头，这确是实情，只是他们早已习惯，甚至麻木。

朱由校点了点头，目光转向工部尚书袁应泰：

“袁卿，你执掌工部，熟知水利。朕问你，民间如何称呼这条河？”

袁应泰立刻躬身回答：

“回陛下，此河源自山西黄土高原，挟带大量泥沙，水色浑浊，故百姓称之为‘浑河’。

又因其下游河道因泥沙淤积而多变，时常泛滥改道，故亦有‘无定河’之名。”

“不错。”朱由校又看向兵部尚书董汉儒。

“董卿，你久历边事。告诉朕，为何我九边将士常年受风沙之苦？

为何草原部族世代寇边，他们就天生喜欢打仗？”

董汉儒沉吟片刻，沉声道：

“陛下，北方边地贫瘠，草原环境更为严酷。

水草丰美之地有限，一旦遭遇天灾，生计无着，便易起争端。

说到底，多为生存所迫。”

这个回答，比简单的“夷狄贪暴”更深入了一层。_c