骆思恭的才能，监视朝堂文官都屈才了，当年的壬辰倭乱，他是功臣。

万历只是懒，又不是傻，不然怎会让他掌管锦衣卫。

第二日辰时，京营校场，熊廷弼看着眼前这支新军。既熟悉又陌生。

旗帜未变，但士兵眼神锐利，装备精良，与过去的京营截然不同。

里面也有他熟悉的辽东将官，粱仲善、金士麒。

“都听好了！”熊廷弼的声音在校场上空回荡，

“咱们这次去荆襄，不是去屠杀百姓的！谁要是敢滥杀无辜，军法处置！”

此时的郧县县城，也笼罩在一片诡异的沉寂与焦虑之中。

周王朱肃溱站在郧县南门的城楼上，望着远处连绵的群山，眉头紧锁。

短短四个月，他的鬓角已经全部发白。

疫情虽因严格的隔离措施稍得控制。

但流民据寨自守，抗拒医官入山，使得疫病的根源始终无法清除。

“殿下，”知府马人龙快步上楼，绯色官袍下摆沾满了泥渍，脸上写满了疲惫。

“北面沧浪山几个寨子今日又用箭射退了我们的巡疗队，还扔出了几具病死的尸首……”

朱肃溱猛地回身，声音沙哑：“他们还是不信？”

马人龙苦涩地摇头：

“谣愈传愈烈，都说这瘟疫是官府故意放出，要借机剿灭他们。

下官派去喊话的差役，连山谷都进不去。”

他顿了顿，压低声音，

“殿下，下官最担心的是现在各地封锁山区，粮食是个问题。

一旦彻底断粮，届时数十万流民饥疫交加，一旦被人煽动，恐怕会酿成民变啊！”

与此同时，在郧县北部的黄龙山区，一处山寨，寨主王大山也在看着山下官军的营垒发愁。

他是个四川汉子，四十多岁，一根木棍束发，上身套着着一件短袖的粗布v褐，脚踩麻鞋。

“大哥，寨里的盐快没了，伤风发热的弟兄也多了起来，再这样下去……”

一个山民忧心忡忡地说道。

王大山沉默不语。他何尝不知寨中困境？

当年他就是因为老家田地被占，活不下去才逃入这深山。

官府？他早已不信了。

过去的嘉靖、万历年间的所谓安抚，哪次背后不还是刀兵？

多少老弱死在了遣返的路上，况且没有土地，回家乡只能受到无止尽的盘剥。

“告诉弟兄们，守住寨门！谁也不许下山！”

王大山狠声道，不知是在说服手下，还是在说服自己。

“官府的粮食和药，咱吃不起！”

郧县县城内，几个本地乡绅正在密谈，既担心疫情失控，也害怕流民下山玉石俱焚。

“马府尊还是想招抚，可山上的人不相信啊。”

“听说周王已经向朝廷求援，现在也就边军和京营精锐些，最快也要一个月才能到啊。”

“是福是祸，难说啊。只盼这郧县城，莫要成了修罗场。”

“应该不会，你们看那些宗室不是都没走吗？”

汉江的水位慢慢低落，露出两岸斑驳的滩涂。

江风带着刺骨的寒意，吹过郧县城头。

守城的兵士早已换上了厚厚的红色胖袄，呵着白气，踩着脚，望着城外层林尽染、继而凋零的群山。

时近正午，一骑快马自北而来，踏起滚滚黄尘。

马背上的骑士高举令旗，声音在寒风中显得格外嘹亮：

“荆襄督师韩阁老驾到――！”_c