郧阳城内外，已然点缀起零星的红色，空气中弥漫着一种辞旧迎新的期盼与寒意。

夜幕早早降临，风雪虽暂歇，但寒气依旧刺骨。

就在郧县万家灯火，准备守岁之时，一队衣衫褴褛却神情决绝的汉子。

约莫七八人踏着积雪，来到了戒卫森严的郧县城北。

为首一人，身材魁梧，脸上带着一道刀疤。

正是长期被罗汝才打压、毗邻而居的山寨头目陈沐。

值守的京营士兵立刻警觉，刀枪出鞘半寸：“站住！来者何人？”

陈沐将手中一把破旧的腰刀扔在雪地里。

独自上前数步，猛地双膝跪地，声音在寒夜里显得格外洪亮：

“罪民陈沐，率山中流民，恳求韩阁老收容！

我等愿率全寨老小四百余口，下山归附朝廷。

只求阁老遵守承诺，给我等一条活路！”

这一声呼喊，如同惊雷，划破了除夕夜的宁静。行辕内外，瞬间灯火通明。

消息飞速传入府衙。

韩p正在与熊廷弼、马人龙商议年节期间的防务与赈济。

闻讯后，他眼中精光一闪，立刻起身：“更衣！去城北！”

熊廷弼提醒道：“督师，小心！”

韩p一边任由侍从为他披上御寒的貂裘，一边摇头，语气笃定：

“无妨，老夫身负陛下重托，不管他们是有什么意图，老夫都要见。”

片刻后，韩p踏着积雪，来到城北城楼。

寒风卷起他的须发，但其身形依然挺拔，听守军说完他们的来意。

“天寒地冻，何苦跪于此地？

尔等迷途知返，愿为大明良民，陛下闻之，亦必欣慰！

老夫之前所诸般承诺，对所有山民，一体适用！绝无虚！”

他没有丝毫的倨傲，没有审视，只有发自内心的接纳与抚慰。

转头对守城士兵和紧随出来的马人龙高声道：

“开门，让他们先进城，京营给他们一个帐篷。

马知府，即刻拨付粮十石、盐二十斤，还有些腌菜，明日送往他们的寨子。

务必让山里的百姓过个像样的新年。”

“下官遵命！”马人龙、守城总旗官立即应下，立刻转身去安排。

听着那实实在在的米、盐数量，几个铁骨铮铮的汉子，眼眶瞬间红了

“从今往后，尔等便与这郧阳县民一样，是站着吃饭的大明子民！”

韩p的声音清晰地传遍四周，

“进城安置，一切章程，马知府会派人协助尔等。

明日你们的寨子外围会有京营驻守，不怕被人抢了粮食。

过了年，再行详细登记、计口授田！”

很快，几个流民住进了京营的帐篷，吃上了几个月来第一顿米饭。

第二天这个消息，如同插上了翅膀，伴随着除夕的鞭炮声。

迅速传遍了郧阳周边冰封的群山之中。

四百流民的归附，不仅仅是一个山寨的投诚。

它像一个清晰的信号，告诉所有仍在观望、犹豫、甚至抗拒的山寨。

韩阁老的承诺是真的，官府有足够的胸怀接纳“回头者”。

并且有能力立刻兑现部分承诺。

罗汝才等人散布的“官府诱杀”论，在铁一般的事实面前，不攻自破。_c