但微微颤抖的双手还是泄露了他内心的激动。

他此前名声不显，此刻却一跃成为天下瞩目的焦点。

未来前程似锦，更得座师朱燮元青睐。

然而，更多的人，是在那密密麻麻的名字中反复搜寻数遍后，脸色渐渐变得惨白。

落榜者的悲戚与中榜者的狂喜形成了尖锐的对比。

人间悲喜剧，在这张黄榜下淋漓尽致地上演着。

就在这时，又一队宫廷侍卫护着一名太监而来。

“圣旨到――”

喧闹的人群顿时安静下来，纷纷跪倒在地。

太监展开明黄绢布，朗声宣读：

“国家抡才大典，实为社稷根本。

今科天下贤良，云集京阙，虽登榜者四百。

然落第诸生，亦皆饱学之士，志在经邦。

不远千里而来，其志可嘉；寒窗十载之功，其情可悯。

朕念尔等旅途劳顿，归途迢递，特沛恩纶：

凡落第举子，皆可凭原颁路引，就沿途驿站歇宿。

一应廪给车马，悉依九品官例支应。

所耗资费，由各驿站勘核明细，行文所在州县，统由内帑拨发。

尔等虽暂困场屋，勿坠青云之志。

归里宜更砥节砺行，沉潜经史，以待下科。朝廷求贤若渴，必不负苦读之人。

布告中外，咸使闻知。

钦此！”

圣旨念毕，人群中先是一静，随即爆发出阵阵感激的呼声。

“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”

许多原本绝望的落榜举子，此刻眼中又重新燃起了一丝暖意。

虽未跃过龙门，但天子并未忘记他们，还给了他们归家的盘缠和一丝体面。

这无疑是绝望中的最后慰藉。

让许多人在离京时，心中少了几分悲愤，多了几分对皇恩的感念。

与宫外春暖花开的气息截然不同，乾清宫的东暖阁内，竟然还燃着两个炭炉。

暗红的炭火偶尔噼啪作响，散发出阵阵燥热。

窗户紧闭，空气中弥漫着一股浓重的药味。

混合着龙涎香，形成一种沉闷而奇特的气息。

这并非严寒所需，实是因皇帝龙体欠安，畏寒难愈。

年轻的皇帝朱由校半倚在龙榻上，身上披着冬天的貂裘。

他脸色略显苍白，嘴唇缺乏血色，不时发出一阵压抑的轻咳。

自耕籍礼发热晕倒后，虽经诊治，高热已退，但这咳嗽和虚弱的状态却迁延不去。

显然是先天元气不足，恢复起来比常人缓慢。

在这本该换上春衫的季节，他却仍需依靠炭火驱散体内的寒意。

首辅孙承宗侍立在榻前，脸上写满了忧虑。

“陛下，朱阁老到了。”王承恩轻声禀报。

“宣。”皇帝的声音带着些微气虚和咳嗽后的沙哑。

朱燮元快步走入暖阁，立刻感受到了那不同寻常的闷热和药气。

他心中一紧，但面上不动声色，恭敬行礼：

“臣朱燮元，叩见陛下。

贡院锁院已开，壬戌科会试金榜已张，共取中贡士四百名。

南直隶刘必达为会元。名录在此，请陛下御览。”_c