新科进士们的恩荣宴与孔庙谒圣之礼带来的喧嚣已然散去。

京城又恢复了往日的秩序与平静。

北京的四月是一年中最风光明媚、干燥爽朗的季节。

冬季的严寒与风沙已远去，盛夏的酷暑尚未到来，这时的阳光是明澈的，

然而，这平静之下，一场宗室大案的暗流正在汹涌。

下午未时，文明门迎来了它今日最尊贵的客人――楚王朱华奎。

他的车驾在蜀王朱至澍率领的五百宗人卫“护卫”下，不紧不慢地抵达城门。

历经两个月的磨蹭，这位身处风暴中心的藩王终于还是到了京城。

车驾内的朱华奎，心情并不算太坏。

尽管楚地那几个不知死活的宗室敲了登闻鼓，重提那陈芝麻烂谷子的“伪楚王”旧案。

但他并不十分担忧。

万历年间神宗皇帝早已将此案定性，他朱华奎是名正顺的楚王！

至于苛待宗室？哼，那些旁支远亲，不过是依附于楚藩的蠹虫。

克扣些禄米田亩算什么大罪。

在亲王这个层级，只要不谋反，这些都不过是申斥几句便可了结的过错。

更何况，一路行来，负责“护送”的蜀王朱至澍对于他还算客气。

更让他觉得，此番进京，不过是走个过场，皇帝最多下旨申饬，罚俸了事。

他甚至还在盘算着，如何利用此次进京的机会。

打点一下京城的关系，巩固一下自己在湖广的利益。

车驾停下，朱华奎整理了一下亲王朝服，准备接受礼部官员的迎接。

按照规制，亲王入京，礼部当有官员在此迎候。

然而，当他掀开车帘，看清城门洞内的景象之时。

脸上的从容瞬间僵住，心头猛地一紧。

没有礼部的官员。

取而代之的，是十位神色各异的藩王！

他们如同十尊雕像，沉默地矗立在幽深的门洞阴影里。

身后是身着绛色劲装、手执利刃的宗人卫，人数远比蜀王带的要多！

代王、鲁王站在最前，其后是秦、晋、肃、沈、韩等王。

更有万历皇帝的儿子――惠王、桂王、瑞王！

大明天下，近半数的亲王几乎齐聚于此！

这阵仗……不对劲！极其不对劲！朱华奎的冷汗瞬间就下来了。

除了紫禁城里的那位，谁能有如此能力，让十位藩王齐聚这城门洞来“迎接”他？

不待他细想，宗人府大宗正代王向前迈出一步。

脸上没有任何表情，只是微微挥了挥手。

一名身着宗人府官袍的中年人出列。

朱华奎认得他，之前是楚藩的一个远支宗室，名叫朱华埙。

之前在湖广经常去楚王府借钱，去年朝廷下旨把生活困难的宗室招进京城。

这家伙一听有饭吃，立马奔向京城，没想到现在居然混成宗人府官员了。

此刻对方脸上带着一种压抑已久的快意与决绝。

朱华埙展开一卷明黄绢帛，声音在空旷的门洞内显得格外清晰、冰冷：

“楚王朱华奎接旨！”

朱华奎下意识地跪倒在地，心中那不祥的预感越来越浓。

“奉天承运皇帝，制曰：

朕o承天命，君临万邦，夙夜惕厉，惟以敬天法祖、抚育苍生为念。

今岁孟春，朕躬耕籍田，以祈丰年，不意偶染沉疴，调治经月。

四方藩屏、文武臣工，皆具疏问安，诚悃可嘉。

惟楚王朱华奎，受封钜藩，世受国恩，宜如何恪守臣节，仰体君父？