西路军：毛乌素沙地边缘。

朔风如刀，刮过被冰雪半掩的沙丘，发出凄厉的呜咽。

宁夏镇总兵杜文焕率领的西路大军，正沿着预定的路线行军。

但是在此等恶劣环境下也显得吃力，深一脚浅一脚，队伍拉得老长。

没有预想中的大规模阻击，没有旌旗招展的敌军阵列。

但一种无形的、如同附骨之疽般的压力，却时刻萦绕在每一位明军将士心头。

“嗖！”一支冷箭不知从沙丘后射出。

精准地命中了一名正在费力推炮车的士兵肩膀。

那辅兵一声未吭，便扑倒在雪地中，鲜血迅速染红了白雪。

“敌袭！右侧方向，沙丘后！”炮兵总旗声嘶力竭地呼喊。

一队明军骑兵立刻扑了过去，但只看到几十个迅速远去的黑点。

以及雪地上杂乱却迅速消失在复杂地形中的马蹄印。

他们就像幽灵，一击之后，便融入茫茫雪原。

这已经不是第一次了。自从进入这片区域，类似的偷袭便层出不穷。

除了炮兵，运载着干粮和罐头的粮车，多次遇到袭击。

虽大多被护卫扑灭，但也造成了损失和恐慌。

炮兵的行进路线前方，时常会发现被巧妙伪装的陷马坑和绊索。

最让人头疼的是斥候，出去十队，能回来七八队已是万幸。

回来的也往往带着伤亡，报告着遭遇小股敌军猎杀的消息。

部队的精神高度紧张，人人都像拉满的弓弦。

非战斗减员开始出现，冻伤的士兵手脚乌黑，被抬上运载伤兵的马车。

更多的是因长期警惕和恶劣环境带来的疲惫，士兵们眼窝深陷，士气在无声地滑落。

杜文焕暴躁地抹去胡须上凝结的冰霜。

他刚刚亲自带领亲兵，追杀了一队试图靠近辎重放箭的蒙古骑兵。

他的大刀饮了血，但心中那股郁气却丝毫未减。

他勒住战马，望着前方依旧望不到头的雪原沙地，眉头紧锁。

一种熟悉而又令人不安的感觉涌上心头。

他想起了万历末年，他那战死在萨尔浒的叔父……

那时候，大明也是分兵四路，气势汹汹，结果呢？

被努尔哈赤集中兵力，逐个击破，尸横遍野……

“不，不对。”杜文焕用力摇了摇头，仿佛要驱散这晦气的联想。

“孙制台不是杨镐，我们现在的兵马、火器，也不是万历那时候了。

博硕克图想学努尔哈赤那套，行不通！

我们三路看似分兵，实则互为犄角，力量并未分散。”

他冷静下来，仔细分析。

博硕克图没有集结主力寻求决战，而是用这种阴魂不散的方式纠缠。

这更像是蒙古人祖辈流传下来的战法，只是被运用得更加纯熟、更加坚决。

他们的目的，不是击溃，而是消耗，是迟滞，增加他们的后勤压力。

“传令！”杜文焕做出了决断，声音带着一丝压抑的怒火，但更多的是清醒。

“全军放缓行进速度！以骑兵交替掩护前进，优先保证战力完整。

分出一个千户，护送重伤和冻伤的弟兄，沿原路返回宁夏镇休养！”

他看了一眼察罕脑儿的方向，咬牙道：

“无论如何，先按计划赶到汇合点再说！

到了那里，与赵军门、孙制台合兵一处，再做计较！”

西路军的锐气，在这无声的消磨中，已悄然折损了几分。

相比西路的煎熬，由孙传庭亲自统帅的中路“总督直属突击集群”显得更为沉稳。

曹变蛟的京营第三卫和杨麒的固原镇第十六卫，皆是精锐，军容严整。

在雪原上行进，依旧保持着相当的威慑力。