只剩下病中老人絮语与牵挂。

“老臣何其有幸，能在天启朝，得陛下信重。

任这礼部尚书、内阁大学士，目睹陛下中兴之业……”

朱由校静静地听着，握着他的手微微用力。

“老臣今日，想为陛下献上最后一道策论……”

朱国祚的眼中闪烁着回光返照般的清明。

“臣在朝这些时日，看陛下施政，知陛下……锐意革新。

是想改造大明，再造华夏，甚至不惜君权，也要为天下开万世太平……”

他停顿了一下，积攒着力气，声音虽弱，却字字清晰：

“然而陛下，大明已运行二百五十余载，秦制更绵延两千年矣！

积重难返，非一朝一夕可变啊！”

“陛下与泰西诸国交通其目的，老臣略知一二。

陛下可用其技，富国强兵，然……万不可尽纳其法也！水土不服啊！”

说到激动处，他枯瘦的手指微微蜷缩，抓住了皇帝的衣袖，眼神恳切：

“如今陛下功盖寰宇，威加海内，自然无人敢撄锋，无人敢反对……

但，那是因为陛下尚未触动天下士人之根基的科举，尚未撼动千年儒学之根本啊！”

他死死地盯着皇帝，仿佛要用尽最后的力气敲响警钟：

“陛下万不可过于自得，更万万不可轻动曲阜孔家！

陛下切莫小看了这千年儒学之力！它既是改革之根基。

亦可能是最大的阻碍！老臣才疏学浅，看不清前路，只能……

只能提醒陛下新学之推行，当慎之又慎！

根基动不得，至少……现在动不得啊！

王安石变法之败，非败于法不善，乃败于操切、败于未能徐徐图之啊！

要动，当律法先行，眼下顾伯钦、左光斗重修大明律，正是时机！

还有治国当行正道，阴诡之术用不得，没有永远的秘密。

成祖皇帝用尽心机编纂《奉天靖难记》，多次重修太祖实录。

可当年那些事情，不还是天下皆知吗？”

这番断断续续、甚至有些凌乱的话语，如同冰水浇头。

让朱由校那颗因接连胜利而有些发热、有些自满的心，瞬间冷却了下来。

他原本确实觉得，凭借自己如今集天命、皇权、军心。

新政红利与天下士子期盼于一身的无上威望。

将来若要彻底革新教育、甚至触动孔家的超然地位，也并非难事。

但此刻，听着这位最了解新政、也最了解传统力量的老臣。

在生命尽头发出的泣血之，他猛然惊醒。

自己，或许真的有些低估了那盘根错节的保守力量。

低估了千年意识形态沉淀的重量。

“卿之，朕记下了。”朱由校的声音有些沙哑，他用力握了握朱国祚的手。

眼中满是感动与凝重，“放心，朕不会莽撞行事。”

听到皇帝的承诺，朱国祚仿佛了却了最大的心事，紧绷的精神一下子松弛下来。

眼中的神采迅速黯淡下去，气息也变得更为微弱。

朱由校不敢再让他劳神，轻轻将他的手放回被褥中，低声道：

“卿好生歇着，朕……改日再来看你。”

他起身，深深地看了一眼床上气息奄奄的老臣，这才转身。

院中的阳光有些刺眼，朱由校站在石阶上，沉默了很久。

任由初春略带寒意的风吹拂着全身。

他需要时间，来消化朱国祚那番临终谏带来的冲击。

良久，他才将目光转向侍立在一旁、满脸悲戚的朱大启和朱大猷。

“你们二人，”皇帝的声音恢复了平静。

“近日便不必去衙门上值了。

专心随侍你们父亲左右，护送他去南海子医学院静养，务必贴身照料，寸步不离。”

他看着这简陋的院落，清晰地说道：

“你们的父亲，清廉自守，忠勤体国。

对得起大明江山，对得起朕，更对得起列祖列宗。

他的一生，当流芳千古，朕……深念之。

日后当用功读书，朱部堂的功德会福泽你们秀水朱氏，三代之后，当出经世之才。”

他顿了顿，语气沉痛：“若是……有什么变故，立刻入宫，禀报于朕。”

朱大启、朱大猷闻，再也抑制不住，泪水夺眶而出，双双跪倒在地，哽咽道：

“臣……遵旨！谢陛下隆恩！”

皇帝没有再说什么，只是最后回头望了一眼那间安静的卧室，然后转身。

步履略显沉重地走出了这处朴素的院落。_c