遂密查县内各盐铺、货栈。”他指着其中一页：

“这是核对县内官盐销售凭证，即盐引的存根。

表面无误，然细核盐质，发现掺假严重。官盐滞销，私盐泛滥，此一怪也。”

“其二，”姜志礼又翻过几页。

“老夫调动本县巡检司，稽查长江沿岸码头、漕船，也是一无所获。”

王徽皱眉：“私盐总要转运，岂能无迹可寻？”

姜志礼笑了，笑容里带着冷意：

“因为如今，已非往日了。

朝廷整肃长江水师，那些盐枭再不敢公然组织武装船队走私。

于是他们换了路子。”他敲了敲案面，“从根子上动手――灶户。”

“老夫清查本县灶户籍册，发现多名灶户近半年行踪诡异，常夜不归宿。

暗中访查，方知有人勾结盐商，将本该缴入官仓的正盐截留，以私盐价格贱卖。

再查县内官盐仓储，核对账目与实物，果然有亏空！”

王徽听得心惊。

“老夫正要顺藤摸瓜，严查涉事灶户与背后盐商，”姜志礼语气转沉。

“盐课司大使忽来报，称两名涉事盐工‘逃匿’，请县衙协查。

老夫当时便觉蹊跷，于是发文府衙，请求其余县一起协查……”

王徽急问：“那两名‘逃匿’盐工，可就是江都死者？”

姜志礼缓缓点头，从卷宗底抽出一张画像：

“这是盐课司提供的逃犯画像。王推官请看，可与江都死者面貌相符？”

王徽接过细看，虽画工粗陋，但眉眼轮廓，分明就是佟三验过的那两具尸首！

他倒抽一口凉气：

“仪真县跑掉的盐工，就是江都死掉的两个……这盐政的网，当真骇人！”

“骇人？”姜志礼忽然笑了，那笑容里竟有几分狡黠，“老夫却觉得，他们急了。”

他慢条斯理端起茶盏，啜了一口，才道：

“王推官可知，老夫在仪真这半年，还做了件事？”

王徽茫然摇头，姜志礼笑意更深：

“上月里，有个纵马驰街、踏伤菜贩的纨绔子，被老夫抓了。

他姓吴，是本县盐商吴家的小少爷。”

他顿了顿，“巡盐御史崔呈秀亲自递帖子说情，老夫没理会。”

王徽恍然：“原来那事不止是因老前辈刚直，竟是……”

“老夫故意的。”姜志礼截口道，眼中精光闪动。

“刘府尊就是太讲规矩。

随便想想都知道，仪真地界出私盐，必与本地盐商吴家脱不了干系。

盐商再如何势大，也是民，我们是官，不如先找个由头，先把人抓了再说。

嘿，那小子是个软骨头，在牢里关了一个月，就快坚持不住了……”

王徽万没想到，这位以刚直闻名，竟有如此老辣手段！

先抓人质在手，既能震慑吴家，又得了口供线索。

怪不得刘铎说要“迂回”，姜志礼这手，才是真正的宦海沉浮练就的功夫。

“所以老前辈早已……”王徽咽了口唾沫。

“早已布了局。”姜志礼坦然道。

“只是未得确凿铁证，不能妄动。

如今江都出了人命，刘府尊又派你过来，时机正好。”

他收起笑容，正色道：

“王推官，你此番来，明为协查私盐案。

实为找两案关联证据，捅破这天，是也不是？”

王徽肃然点头：“府尊正是此意。”

“好。”姜志礼一拍桌案。

“那便让你我二人，好好演一出戏给那些暗处的人看，明面上，你我是查仪真私盐。

暗地里，我们要把江都那条人命，和这盐政黑幕，钉死在一处！”_c