你在这儿跟本官装糊涂？”他身体前倾，目光如刀。

“再敢狡赖，本官就请旨抄了你吴家！到时候，有没有证据，还重要吗？”

“抚宁侯？”吴迪脱口惊呼，随即像是被踩了尾巴。

“不可能！抚宁侯我根本不认识！我们家合作的是魏……”

话到嘴边，他猛然惊觉，死死捂住嘴巴，眼珠子瞪得溜圆。

朱寿昶与姜志礼交换了一个眼色。鱼儿，咬钩了。

“‘魏’什么？”朱寿昶追问，语气更冷。

吴迪冷汗涔涔，却再不敢开口，只是拼命摇头。

朱寿昶却忽然不急了，他转头问姜志礼：

“姜县尊，这小子什么时候抓进来的？”

姜志礼拱手，一板一眼：“回千户，四月底收监，至今月余。”

“哦，一个多月了。”朱寿昶恍然点头，对狱卒说道道：

“去，把近这个月的《大明月报》都拿来。关这么久，外头天翻地覆了都不知道。”

不多时，狱卒取来一份报纸，甩到吴迪面前：

“自己看。”

吴迪颤抖着手拾起报纸，就着昏暗灯光看去。头版赫然是触目惊心的大字：

“南京守备魏国公徐弘基、诚意伯刘荩臣、抚宁侯朱国弼……

罔顾国恩，贪蠹营私……着即锁拿进京……”

下面还有详列罪状，用水师贩卖私盐……像针一样扎进他眼里。

他越看越心惊肉跳。南京勋贵一锅端了？魏国公都下狱了？

朝廷在南京整军、祭陵、减税……这一桩桩，都是他蹲大牢这一个月发生的！

“看明白了？”朱寿昶不耐地摆手：“用刑，本官过半个时辰再来。”

说罢，竟真起身，看也不看瘫软的吴迪，径直走出刑房。

“大人！大人！我冤枉啊！”吴迪嘶声喊叫，却只听到朱寿昶远去的脚步声。

刑房里只剩下姜志礼、王徽，以及两个拎着刑具、面目狰狞的狱卒。

皮鞭在水桶里蘸了蘸，提起时水滴答落下。

火盆里的烙铁被抽出，暗红尖端靠近炭火，渐渐泛起令人胆寒的橙黄。

吴迪彻底懵了。这锦衣卫办案，都这么……不按常理？

问两句就走，直接动刑？

眼见狱卒拿着皮鞭逼近，他魂飞魄散，连滚爬爬抱住姜志礼的腿，涕泪横流：

“姜老爷！姜老爷救命啊！我没贩私盐啊！我就是纵个马，我认罚！

我再赔钱！赔一百两！不，五百两！求您跟那位千户大人说说情啊！”

姜志礼低头看他，长叹一声，面露难色：

“老夫也没法子。本来嘛，你羁押日久，教训也够了，今日正打算放你出去。

不巧，锦衣卫来了。”他瞥了眼王徽，压低声音，却刚好能让吴迪听见。

“他们追查的私盐案，连扬州的知府大人都惊动了，亲至本县。

老夫……人微轻啊。”

知府？吴迪惊疑地看向王徽，这么年轻？

可他已无暇细想，求生的本能压倒一切。他转向王徽，磕头如捣蒜：

“知府大人！青天大老爷！救救我！我真没贩私盐！

我……我给你们钱！很多钱！只要放我出去！”_c