听闻此老乃万历十七年进士，资历极深，门生故旧遍布朝野，不可等闲视之。”

崔呈秀放下茶盏，指节在光亮的红木桌面上轻轻叩击。

他虽与这些盐商利益交织，但终究是朝廷命官，七品巡盐御史虽品级不高。

却是都察院外差，有直奏天子之权，身份上与商贾有着云泥之别。

此刻他沉吟不语，那四位盐商便都屏息等着，无人敢催促。

片刻，崔呈秀方道：

“姜志礼纵有千般手段，他要查盐政，终归绕不开扬州府衙，更绕不开南京各衙门。

本官稍后便修书数封，分致南京刑部、户部及都察院旧僚。”

汪文灿闻，起身离座，向崔呈秀郑重一揖：

“有劳崔御史费心。大业若成，我等必不忘崔御史鼎力相助之恩。

扬州，永远有崔御史最忠诚的朋友。”

他特意用了“大业”二字，神情肃穆，其余三位盐商也纷纷起身行礼。

郑元化、程量入、洪维屏脸上，也都收起了商贾的圆滑，露出罕见的郑重之色。

崔呈秀坦然受了这一礼，只略抬了抬手：

“诸位东家客气。盐课关乎国帑，本官职责所在，自当尽力。”

他话说得漂亮，姿态也端得足。

既维持了官员体面，又让盐商们觉得他是在为“共同利益”出力。

次日的南京刑部衙门里，气氛凝重。

刑部尚书王纪，正就着明亮的窗光，仔细审阅着刚刚送达的一叠文书。

这位老尚书身材干瘦，面容清癯，一双眼睛却亮得慑人。

他执掌南京刑部多年，以刚正严明著称。

天启元年朝廷推行税制改革在南京受阻，便是他亲自主审。

将暗中作梗的齐庶人一脉宗室依律严办，震动南直隶。

此刻，他手中拿着的，正是王徽与朱寿昶快马送来的仪真县协查公文、口供。

还有扬州府的相关移文。

王纪看得很慢，每一页都要反复推敲。

看到吴迪供述中提及灶户勾结盐商将正盐贱卖，和具体盐工名字。

又对照仪真县所述私盐案与江都盐工命案的关联，他的眉头越锁越紧。

良久，他放下文书，摘下老花眼镜，对肃立一旁的浙江清吏司郎中王之u道：

“你怎么看？”

王之u躬身：

“部堂，此案牵连甚广。

跨江都、仪真两县，涉盐政、人命、官吏贪墨，且证据指向明确，行径恶劣。

依制，南京刑部有权接管侦缉。”

王纪缓缓点头，枯瘦的手掌在案上一拍：“不错！此非一府一县可断之案！”

他示意王之u准备笔墨：

“即刻行文：江都盐工命案、仪真私盐案由南京刑部接管审理侦缉权。

着浙江清吏司郎中王之u，即日前往扬州，督办此案。

一应涉案官吏、人证、物证、卷宗，悉听调取查验！不得阻挠！”

他顿了顿，又道：

“另，咨文南直隶淮扬巡按陈仁锡，提请其亲赴扬州，监察本案审理，以防偏枉。”

王之u心中微震，陈仁锡是天启二年殿试探花。

新科进士便外放巡按，乃天子门生，清誉正隆。

部堂此举，是要借这位新锐御史的清明与圣眷，为案件再加一道保险。

“还有，”王纪最后道。

“将此案概要，连同我部接管文书，六百里加急，奏报北京刑部及内阁。

此事重大，不能只在南直隶打转。”

几乎与此同时，数匹快马也自南京城内不同方向驰出。

有送往北京的奏报，有发往淮扬巡按衙门的咨文。

也有按察使司、都察院等衙门间流转的寻常公文。_c