“高公公？”有耳尖的丐阉听到这个姓氏，更是激动，磕头更响。

待场面被番子们勉强压制住，老太监方才放下丝帕。

目光平静地扫过眼前这一张张写满绝望与渴求的扭曲面孔。

他的眼神很奇特，没有寻常权阉的骄横，也没有施舍者的怜悯。

更像一个道旁观察蝼蚁争斗、草木枯荣的方外之人。

带着一种透彻的淡漠与一丝几不可察的悲悯。

他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

语调平缓，带着宦官特有的韵味，却又比寻常太监多了几分低沉与空灵：

“杂家高时明，司礼监秉笔，坤宁宫管事。”

他略作停顿，看着那些因他名号而愈发激动的丐阉，缓缓道：

“皇爷心善，念上天有好生之德。

见不得尔等在这冰天雪地里自生自灭，形同朽木，污了这天子脚下的地气。

特命杂家……来给你们一条生路。”

生路！

这两个字让一些丐阉眼中亮起微弱的、不同于之前狂热的希望，但更多人依旧茫然。

高时明不再多，仿佛多费口舌亦是损耗元气，只简洁道：

“想活命的，能走的，便跟着车走。到了地方，自有安置。”

说罢，他不再看这些“可怜虫”，转身，在内侍搀扶下重新登上马车。

放下车帘，隔绝了外界一切。

马车缓缓掉头，朝着通州张家湾码头的方向行去。

东厂番子们分列两侧，既不驱赶，也不催促，只是冷冷地看着。

短暂的沉寂后，丐阉群中爆发出混杂着感恩与希望的哭喊：

“谢皇爷天恩！谢高公公恩典！”

“奴婢愿去！奴婢愿去！”

“皇爷万岁！万岁！”

他们挣扎着爬起来，互相搀扶。

深一脚浅一脚地跟在那辆代表着“皇爷天恩”和“生路”的马车后面。

汇成一条衣衫褴褛、步履蹒跚的灰色溪流，流向未知的码头。

仿佛离开这片让他们绝望的冰封之地，前方就真有温饱与归宿。

马车内，高时明闭目盘坐，手掐子午诀，气息绵长。

车外的喧嚣哭喊似乎未能扰动他分毫。

良久，他才微微睁开一线眼帘，眸中清光湛然，低声自语，声音几不可闻：

“可怜……可悲。斩却赤龙，自绝人伦，所求不过一线生机。

却不知生机早绝于自戕之时。

皇爷……还是太心善了。这人间劫浊，又岂是度得尽的？”

他摇了摇头，不再语，重新入定。

仿佛外间那些被他引向“生路”的残缺生命，与他并无干系。

不过是顺手拂去的一粒尘埃，或是履行皇帝旨意、平衡阴阳的一道必要程序罢了。

与此同时，类似的场景，在东安门外皇城根。

在保定府、河间府、真定府的荒野路边、在运河沿岸的破庙寒窑旁，同时上演着。

司礼监的几位大――王承恩、李永贞、曹化淳，各自带着东厂的人马。

以皇帝的名义，收敛着这些帝国肌体上最卑微人。

他们将把这些“丐阉”集中，经由水路或陆路，送往山东、大同等地。

寻常工坊或大户人家自然不敢、也不愿收留这些“不祥”之人。

但在藩王的产业里是合适的――尤其是刚获专利，正需人手的代王、鲁王那里。

他们至少能得一处遮风挡雨的房屋，一口能续命的饭食。

而北直隶各地那些暗中操作、哄骗贫苦少年“净身”以牟利的“净身师”。

也在同一日被东厂和刑部衙役破门而入，锒铛入狱。

皇帝在岁末的这场“清扫”，静默而彻底。

既清理了京城内外的不稳定因素，予绝望者一线生机。

也顺手斩断了这条滋生罪恶与悲剧的链条。

然而真正可以彻底斩断这条产业链的。

不是抓几个净身师，而是要靠制度，要让百姓吃饱饭。

这条路还很长。_c