亚献、终献。乐转《肃和》《凝和》，太常寺卿代帝三敬酒。

三献既成，香炉青烟已在殿顶聚作薄云。

“饮福受胙。”

太祖神位前的祭酒与胙肉捧至面前。

酒冷，肉薄，朱由校饮嚼时，却觉有千钧重。

这是统绪的交接，是跨越时空的托付。

“送神――”

《清和之曲》中，他最后一拜。

起身时，祝文玉帛已被执事官捧往殿外燎炉。

青烟自西南角腾起，在初升朝阳中染作金缕，笔直升入澄澈苍穹。

“礼成。”

朱由校再次回到具服殿，换常服。

走出具服殿时，朝阳已完全升起。

太庙的古柏在晨光中投下长长的影子，飞檐上的琉璃瓦反射着金光。

整座庙宇笼罩在一片神圣的宁静中。

然而这一次，祭祀结束，皇帝并没有立即还宫。

“陛下，仪仗已备。”高攀龙上前奏报。

朱由校点点头，却没有走向来时的金辂，而是转向另一个方向。

“去大明门。”

高攀龙一怔，随即明白过来。他躬身：“臣遵旨。”

仪仗重新列队。

旗、仗、伞、扇……所有卤簿转向，向着皇城最南端的大明门行进。

车轮碾过青石板路，发出辚辚声响。他透过车窗，望向太庙渐渐远去的轮廓。

祭祀结束了。

但真正的仪式，才刚刚开始。

大明门外，此时已是人海。

自寅时起，京城百姓便从棋盘街、江米巷、东江米巷汇聚。

商贾歇了铺面，工匠停了活计，妇人牵着孩童，老叟拄着拐杖。

人群沉默着向皇城涌动，如百川归海，却无推搡喧哗。

锦衣卫与五城兵马司的兵卒只是沿街肃立，无人阻拦。

当第一缕晨光刺破云层时，大明门外的广场、御道，已是黑压压望不到边际的人潮。

他们在等。

等一个答案，等一个承诺，等一个关乎千里之外淮扬亲友生死的决定。

辰时三刻，城楼钟鼓齐鸣。

大明门沉重的朱漆大门缓缓开启――不是全开，只是正中两扇。

但门缝中透出的景象，已让前排百姓屏息。

金甲武士如潮水分列，仪仗旗幡如林展开。

在九龙华盖之下，一道赤红身影出现在城门洞深处，正沿马道缓步登城。

“陛下――驾到――”

礼官的高呼声自城头落下，如石子投入静潭。

刹那寂静。

然后，万人如林倾倒。

最前排的十余名耆老率先跪地，他们须发皆白，皱纹如沟壑。

为首的青衫老者双手高举过顶，声若洪钟：

“天启兴，民得生――吾皇万岁！”

那声音苍劲如古木，穿透晨雾。

话音未落，万人应和如春雷炸响：

“免丁税，粮满瓮！废辽饷，衣不冻！改马政，去民枷！”

声浪自广场中央炸开，向四面八方席卷。

东江米巷的工匠举起满是老茧的手，西江米巷的农人捧出怀中金黄麦穗。

棋盘街的商贾托起账册与银元――那是新政四年，烙在每个人生活里的印记。

丁税免了，家里多了一瓮粮。

辽饷废了，冬衣能絮新棉。

马政改了，农户不再动辄破产。

这些最朴实的改变，此刻化作最简单的词句，在京城上空碰撞、回响、汇聚成海。_c