若此税取消，商队的成本将大大降低，过往漠北的商路势必更加繁荣。

洪承畴继续道：

“再有，瀚北若遇白灾、旱灾，便如内地诸地遇灾一般。

朔方总督府当立即上奏朝廷，户部依例拨发钱粮赈济。

太仆寺调拨马料，太医局派遣医官。”

他的手指在图上重重一点：

“至于外敌入侵――不论是西边的瓦剌，还是北边的罗斯人。

一旦犯边，内地兵马可随时驰援。

甚至可由瀚北总督直接节制驰援大军，统一指挥。”

他转身看向衮布，最后补充：

“当然，海关关税归户部直辖，此乃国家财源，不容地方截留。”

帐内陷入长久的沉默。

衮布垂着眼，脑海中飞速盘算。

没有关税，商路会更繁荣，盐、茶、糖、布匹这些草原稀缺之物的价格会下降。

朝廷赈济，意味着再凶险的白灾，也不会像过去那样动辄冻死、饿死三成族人。

外敌来犯时，背后不再是空旷的草原，而是整个大明的万里疆域和数十万边军……

但代价呢？

首领任免虽可自主，却需“依制呈报”。

兵马虽可征调，却需“兵部备案”。自制律法，不得与《大明律》相悖……

这是编织得极其精巧的一张网。

给了你飞翔的天空，但每一根羽毛都系着看不见的丝线。

洪承畴不再说话，只是静静坐着，端起已经微凉的茶碗，慢慢啜饮。

半个时辰在寂静中流逝。

炭火盆里的木炭烧得只剩暗红的余烬，帐内的温度开始下降。

亲兵悄无声息地进来添了一次炭，又悄无声息地退了出去。

终于，衮布多尔济站起身。

他没有走向那个装着圣旨和官印的木盒，而是走到第一个木盒前，拿起了那把手枪。

黄铜的火帽在掌心冰凉沉重。

他转过身，面向洪承畴，声音平静却带着草原石头般坚硬的质地：

“洪制台，请你上奏大明皇帝――”

“明年春天，衮布会带着和托辉特部绰克图的人头，去归化城朝拜祖先的八白室。”

他顿了顿，继续道：

“但我蒙古勇士，春季草场未青，马匹体弱，不宜动兵。

我要五万块马料砖，五千罐肉食罐头，还有大量的盐、糖，作为军资。”

洪承畴的眼中闪过一丝讶异。

他没想到衮布会如此直接地索要补给，更没想到……

“我斡齐赉部可以归附大明，为大明治下之臣。”

衮布的声音抬高了些，每个字都咬得很清晰：

“但我衮布多尔济，不是摇尾乞怜的鬣狗，是草原的雄鹰。

大明皇帝的官职，我会用战功去拿。”

他将手枪握在手中，举到眼前，仿佛在审视一件工具，又像是在宣示某种决心：

“希望皇帝陛下，信守承诺。让瀚北的族人，真能获得安定的生活。”

洪承畴猛地站起身。

案上的茶碗被带得晃动了一下，茶水溅出几滴，在深色的案面上晕开暗色的湿痕。

他看着眼前的年轻人――身姿挺拔如白桦，眼神锐利如鹰。

手中握着象征杀戮的武器，口中说出的话却带着草原首领特有的骄傲与底线。

这不是屈服，是结盟。

不是乞讨，是交易。

“好！”

洪承畴的声音里带着难得的激动。他绕过桌案，走到衮布面前，郑重拱手：

“台吉英武！我洪承畴以项上人头、毕生名誉担保。

只要斡齐赉部归附，大明定会一视同仁，陛下定会信守承诺！”

衮布多尔济看着他。

片刻后，生疏却认真地模仿着刚才看到的汉礼，双手合抱，深深一揖。

然后他直起身，将那把手枪插进腰间束带，转身，大步走向帐门。

帘幕掀起又落下。

帐内只剩下洪承畴一人，站在将熄的炭火旁。

看着案上那个装着圣旨和官印、却未曾被触碰的木盒。

许久，他轻轻吐出一口气，脸上浮起复杂的笑容。

“雄鹰么……”

他低声自语，摇了摇头，又点了点头。_c