十月十七，广州。

晨雾如纱，轻笼在珠江入海口北岸。

新落成的黄埔港在雾霭中显露出雄浑的轮廓。

三道花岗岩砌成的长堤如巨臂般探入江心，每道宽三丈，可容四辆马车并驰。

堤岸上新栽的榕树已扎下根须，阔叶在微咸的海风中沙沙作响，抖落夜露。

码头上秩序肃然。

港区外围，南海舰队的水师官兵三步一岗，五步一哨。

清一色深蓝色海军制服，藤编盔下目光锐利。

手中天启三式步枪的枪刺在渐散的晨雾中泛着冷光。

百姓被拦在百步外的木栅栏后，踮脚伸颈。

几个葡萄牙商人挤在最前排，举着单筒望远镜，低声用葡语交谈

“看那艘大船……上帝啊，我从没见过这样的战舰。”

“七十四门炮，三层炮甲板。”

“明国人真的造出来了……”

他们的目光，都聚焦在码头正中央的深水区。

“福建”号战列舰如一座浮动的城堡静静泊在那里。

舰长四十八丈，宽九丈，三层全封闭炮甲板的舷窗整齐如巨兽鳞甲。

最下层是三十二磅重炮，中层二十四磅，上层十二磅。

此刻所有炮窗紧闭，但那种沉默的威慑力让每一个看到它的人都屏住呼吸。

主桅顶端，大明日月旗与海军北斗旗在晨风中猎猎作响。

侧舷吃水线以上，新刷的黑色焦油与白色船体对比鲜明――

那是台湾船厂最新的防蛀防渗工艺。

甲板上，水兵正在做最后检查。

他们动作利落，炮手组擦拭炮膛，帆缆手检查索具。

t望手已攀上三十丈高的主桅t望台。

一切有条不紊，寂静中透着临战前的紧绷。

舰长室门开。

东海舰队第七卫指挥使王梦熊大步走出。

他三十余岁，面容瘦削，眼神如鹰。走到舰桥，举起单筒望远镜缓缓扫视港区。

“各舰报告准备情况。”声音不高，却透过铜制传声筒清晰传到各舰。

“补给舰‘海丰’号，装载完毕，淡水八百桶，干粮、肉菜罐头各两千罐――”

“护卫舰‘金门’号，火药舱检查完毕，实心弹八百发，链弹三百发，霰弹两百发――”

“侦察舰‘厦门’号，海图室准备完毕，新式八分仪校准完成――”

王梦熊放下望远镜，微微点头。

他的舰队以福建号战列舰为主舰，一共六艘船。

一个完整的海军千户编制，官兵五百七十六人。

任务是护送首任驻葡萄牙大使船队至印度果阿，展示大明海军远洋战力。

码头东侧，三艘新式福船并排停泊。

这是工部与台湾台南船厂的最新成果――远洋使节官船。

融合福船的平稳与盖伦船的快速船体如福船宽大底平，适合远洋载货；

帆装借鉴盖伦船，三桅全帆装，主桅横帆，后桅纵帆，逆风航行能力提升三成。

侧舷二十个炮位配备十二磅舰炮――不为海战，为自卫与礼仪鸣放。

码头上，瞿式耜整理衣冠。

他三十四岁，面容清癯，下颌留着精心修剪的短须。

身着新制四品文官常服――绯色罗袍，胸前云雁补子。

腰束金荔枝带，头戴乌纱帽。动作很慢，每个细节都要完美。

这是大明开国二百五十六年来，第一位派驻欧洲的正式使节。

“瞿大人，葡萄牙的人来了，是他们在印度的一个舰长，安东尼奥?塔瓦雷斯。”

副使陈于阶轻声说道。

他比瞿式耜年轻十岁，面容白皙，鼻梁上架水晶眼镜。

通晓葡语、西班牙语，读过利玛窦、金尼阁所有著作，自学拉丁文。

此刻手中拿着葡萄牙总督弗拉?弗朗西斯科?达?伽马的信函。

瞿式耜接过，好奇道“达?伽马不是被解职了么？”

陈于阶回道“是有这事。

但新总督迪奥戈?洛佩斯?德?塞克拉上月突然死了。

果阿贵族和政务委员会又请达?伽马继续管理印度，毕竟经验丰富。”

瞿式耜一阵无语，自被任命大使，外交司向他开放了大量情报。

这达?伽马水平次还贪污，都不如澳门原来的兵头马斯卡雷尼亚斯。

本指望新总督整顿果阿形势为大明提供助力，没想到死了。

这时大使武官张焘带安东尼奥?塔瓦雷斯走来。

张焘行礼道“见过大使阁下，总督命我为您引航至果阿。”

瞿式耜看着这位葡萄牙舰长，眼前一亮。

这个塔瓦雷斯姿态沉稳，眼神精明，是个精干军官。

看来葡萄牙在印度还有些能人。

“有劳舰长阁下。”瞿式耜回礼。

安东尼奥?塔瓦雷斯欲又止。瞿式耜微笑“舰长阁下有话尽管直。”

安东尼奥再次行礼“大使阁下，今年是我们两国首次互通使节。

我国总督命我问您一些大明的习俗。

尤其是即将到来的皇帝陛下万寿节，您是否可以指点一二？”