阅卷的文华殿，灯火通明。

内阁六位大学士、六部尚书、通政使、大理寺卿、都察院左都御史。

还有翰林院掌院、国子监祭酒。

十余位朝廷顶尖文臣齐聚于此，他们将作为读卷官，连夜阅卷。

夜渐深，烛火摇曳。

“好！”刑部尚书顾大章忽然出声，打破了殿中的寂静。

他手中拿着一份卷子，眼中放光：

“诸公听听――‘法先王以正其心，法后王以达其用。

心正而后用不偏，新政必辅以新教。’”

他抬头看向身侧的大理寺卿左光斗：

“夏允彝此子学问纯正，兼具实务与大道。”

左光斗凑过来细看，看到一句：

“技术可学于泰西，战舰可仿于红夷。

然使商贾无信、将士无勇、官吏无廉，则利器适足为祸阶。

故法后王之制，必先固先王教化之根，方能使新枝发于旧干，华实相副。”

他点头：“持重。此子见识不凡。”

上首，朱燮元也在看一份卷子。看着看着，他抚掌赞道：

“‘先王之道，以安民定国为极；后王之制，以强兵御侮为急。

二者一也。’”

他抬头，眼中满是欣赏：“又有此句――

‘昔禹稷当平世，三过其门而不入；孔子当乱世，亦曰“足食足兵”。

今北虏虽靖，海波未平，若执泥古制而弃火器舟舰之利。

是慕先王虚名而忘其实，非真知“法”者也！’”

“既有圣贤之思，又有当世之见。”

朱燮元顶下评语：“卢象升，此子锐气昂扬，文武全才也。”

另一边，孙慎行眉头微皱。

他拿着一份文采斐然的策论，走到首辅孙承宗面前：

“太傅，您看这张溥之论――‘法先王者法其意，法后王者法其制；

意以立本，制以应时。’

文风雄辩，气势磅礴，然是否……略显空泛？”

孙承宗接过细读。

文章确实华丽，引经据典，纵横捭阖。看到后面：

“故今日之治，当溯三代务实之遗意。

承隆万变法之良规，去虚文而课实绩，融旧典而开新局。

如此，则先王之道不坠，后王之业可成。”

孙承宗沉吟片刻，点头：

“此有理。此子锋芒毕露，重经世，善组织，但确实缺乏民生实务之历练。”

他提笔写下：“好生打磨，可为一代经世之才。”

这时，韩p拿着一份卷子走过来：“元辅，我这里有一篇，甚是扎实。”

他朗读道：“‘法无新旧，惟求其当；制无古今，贵在可行。’

又云：‘察《周官》之制，非一成不变；观汉唐之规，皆因俗立政。

故陛下整军经武、通商惠工，非悖祖制，实乃酌古准今，为‘周官’立新注脚也。’”

韩p继续道：“经史功底深厚，论证‘法后王’本质是‘法先王’之延续。

更妙的是，他将新军制、海关等‘后王之制’，论述为‘新礼制’之组成。

这可是为陛下新政正名的高论！”

孙承宗不由起身，接过卷子细看。

越看，眼睛越亮。

这篇文章没有张溥的华丽，没有卢象升的锐气。

但字字沉稳，如老吏断案，层层推进。

它不是在争论“该不该变”，而是在阐述“如何变”。

如何将新东西，稳妥地嵌入旧的框架里。

这是一种极为难得的政治智慧。

“此文……”孙承宗放下卷子，环视众人，“当列一甲。”

“元辅明鉴！”几位读卷官纷纷赞同。

杨涟也看到一篇佳作，细细品鉴朗读道：

“法先王，当法其仁政养民之实；法后王，当法其综核名实之方。

二者相济，而后治道可兴。”

读罢饶有兴趣的看向左光斗：

“共之兄，你这弟子沉稳的有些不符年纪啊，是不是你给透了什么。”

左光斗先是看了眼史可法的卷子，随即愤怒道：

“杨文孺，你……你有辱斯文！

我这些日子从未入过谨身殿，陛下所思我何以得之。”

左光斗颤抖的指着卷子：

“你看这‘臣闻先王之治，如春风化雨，润物无声；

后王之制，如良匠规绳，度物致用。

今陛下欲合二者之长，则当以养民为根柢，以严吏为枝叶。

根固则枝叶虽峻而不伤本，此当今治道之枢机也。’

这分明是其自请徐州治河，切身之感悟耳，何来透露！”

杨涟哈哈一笑，殿中众人都笑起来。

连一向严肃的孙承宗，嘴角也浮起一丝笑意。

烛火噼啪，映着一张张或苍老或中年的脸。

这些执掌帝国枢机的人，今夜在此评判着后来者的文章，也在评判着这个国家的未来。

他们争论、品鉴、比较，最终在一份份卷子上写下评语，排定名次。

而窗外，夜色正浓。

北京城沉睡着，不知道在这座宫殿里，正决定着多少人的命运。

也不知道这些即将踏入朝堂的年轻人，将把这个帝国带向何方。_c